金砂城的轮廓在身后渐渐模糊，最终彻底被起伏的沙丘吞没。眼前只剩下无边无际的金黄，以及蓝得没有一丝杂质的天空。热浪开始从沙地上升腾，让远处的景象微微扭曲。
菲娜走在前面，脚步轻快，她时不时低头看看手腕上一个精致的、镶嵌着细小水晶的罗盘，又抬头对照太阳的位置，显得十分专业。
“保持这个方向，绕过前面那个大沙丘，就能看到新月长廊的入口了！”菲娜回头，声音透过防风头巾显得有些闷，但雀跃的情绪丝毫未减，“那里有很多风蚀形成的奇形怪状的岩石，很漂亮的！”
艾拉深一脚浅一脚地跟在后面，感觉沙子一个劲儿地往鞋子里钻。她嘟囔着：“石头有什么好看的……这沙子真讨厌。”她开始怀念常青之树里的原木地板了。
走了一会儿，菲娜似乎想到了什么，放慢脚步和艾拉并行，好奇地问：“艾拉，你那么厉害，你的匕首技巧和那种……嗯……影子一样的能力，是在哪里学的啊？是你们家族的传承吗？”
“家族？”艾拉嗤笑一声，冰蓝色的眼睛里闪过一丝嘲讽，“我有个屁的家族。在街上混，不会打、不会跑、不会偷，早就饿死或者被打死了。”
她说得轻描淡写，但菲娜能感觉到那简短话语里藏着的冰冷过往。
她沉默了一下，没有追问，而是换了个话题：“那……你现在是跟着那位……魏岚店长？常青之树我昨天路过看到了，很特别的店！那些藤蔓是自己动的吗？好神奇！”
“嗯，老大是挺厉害的。”提到魏岚，艾拉的语气稍微好了点，但立刻又抱怨起来，“就是老逼我写作业！烦死了！那些数字和文字扭来扭去的，看着就头晕！”
“写作业？”菲娜惊讶地睁大了眼睛，护目镜后的琥珀色眼眸充满了不可思议，“你原来……也要写作业吗？”
她想象了一下眼前这个能瞬间废掉考核魔像、骂街战力超群的小不点，趴在桌子上愁眉苦脸写算术题的样子，感觉画面有点过于违和。
“不然呢！”艾拉像是找到了知音，立刻大倒苦水，“天天逼我学算数！认字！还要学什么狗屁语法！说什么‘知识就是力量’，‘不会算账以后被人卖了还帮人数钱’！
“烦都烦死了！那些字像虫子一样扭来扭去，数字比最复杂的陷阱还难搞！有那时间多练两遍匕首不好吗？”
她越说越气，小脸都皱成了一团，仿佛回忆起了被作业支配的恐惧，脚下的沙子被她踢得飞扬。
菲娜听着，护目镜后的眼睛却弯成了月牙：“看来魏岚店长真的很关心你啊。他肯定是希望你以后能变得更好，才愿意花时间督促你学习的。”
艾拉也没有反驳，只是小声嘟囔了几句“烦死了”、“笨蛋老大”之类的话。
为了摆脱这种莫名其妙的感觉，她把矛头转向菲娜：“喂，别说我了！你呢？你在教会里，也要学这些乱七八糟的吗？你们拜金教团是不是天天学怎么数钱数得更快？”
“啊？我？”菲娜没想到话题突然转到自己身上，愣了一下，随即掰着手指数起来，“学是学一点啦……不过很杂的。在拜金教团总部的时候，要上财务管理、基础商业逻辑、还有大陆通用货币辨识与防伪……这个还挺有意思的！”
“听起来还是数钱！”艾拉断言。
“也不全是啦！”菲娜努力辩解，“在圣光教会借住的时候，那边的修女姐姐们会教我圣光教义、大陆通史，还有……呃，《圣典》抄写和唱圣歌？不过我唱得不太好，总是跑调，负责唱诗班的神父后来就只让我在旁边递乐谱了……”
艾拉想象了一下菲娜唱跑调圣歌的画面，嘴角抽了抽。
“后来去海洋教会玩——呃，是学习！”菲娜赶紧改口，“那边的一位老神官特别喜欢给我讲航海故事，还教我怎么看星象辨认方向、怎么用六分仪、还有潮汐计算……虽然我每次都算错，搞得老神官血压升高，说我这脑子还不如船上的鹦鹉靠谱……”
艾拉：“……所以你每个教会都去蹭课？还都学得稀烂？”
菲娜被艾拉直白的总结噎了一下，脸颊微微鼓起，有点不服气地小声反驳：“也、也没有都学得稀烂啦……至少货币辨识我学得很好！姐姐都夸我眼神好，假币一眼就能看出来！”
“哦，所以到头来最拿手的还是数钱。”艾拉一锤定音，毫不留情。
“……”菲娜张了张嘴，发现自己竟无法反驳，最终自暴自弃地耷拉下肩膀，“好、好吧……可能我确实没什么学习天赋……”
看她那副蔫头耷脑的样子，艾拉莫名生出一点 “同是天涯沦落人”的微妙同情（虽然她坚决不承认自己学得烂），她别扭地清了清嗓子：
“咳，行了，学那些有什么用？能当饭吃还是能打架？你看我，不认识几个字，不也活得好好的？拳头硬、跑得快、眼力好才是正经！话说那个丑不拉几的石头是不是就是你说的什么长廊入口？”
艾拉指着前方一块被风蚀成蘑菇形状的巨石。
