圣光之神亲自降下神迹的风暴席卷了艾斯特维尔港，连续数日，“常青之树”酒馆的门槛几乎被各色人等踏破。狂热信徒举着圣徽在门外日夜祈祷，渴望沾一点神酒的光晕；投机商人揣着鼓胀的钱袋，试图撬开魏岚的木头嘴，拿下“晨曦微光”的独家代理权；更有好奇的冒险者不远千里而来，只为看一眼那传说中能自行发光的酒瓶。
可惜，魏岚似乎对这些都没什么兴趣。
艾拉被摁在藤编高脚凳上，对着薇丝珀拉摊开的《基础通用语入门（插图版）》，愁眉苦脸地用一根蘸着墨绿植物汁液的树枝，在白纸本上戳出几个歪歪扭扭、形似被踩扁甲虫的符号。
“这……这真的是‘a’？”艾拉冰蓝色的眼睛充满怀疑，对着自己画出的扭曲图形，“它看起来更像薇丝珀拉上次实验爆炸时炸飞的坩埚把手！”
薇丝珀拉抱着自己的魔法书缩在吧台另一头，紫罗兰色的眼睛从书页上方怯生生地看过来，小声纠正：“是……是有点像，但……但‘a’应该……应该像座尖顶的小房子……”她伸出细白的手指，在艾拉的本子上方虚虚画了个标准的三角形。
“尖顶小房子？”艾拉撇撇嘴，又用力戳了一下纸面，“那也太难画了！老大！我觉得藤蔓扭成的形状都比这符号好看！让它教我写字吧！”她扭过头，朝着吧台后瘫着的魏岚哀嚎。
“想想你的肉馅饼。”魏岚头也不抬，声音懒洋洋地从吧台后飘出来，“作业写不完的话，今天的份儿就归薇丝珀拉养的那只水晶蜗牛了。”
艾拉的脸瞬间垮了下来，冰蓝色的眼睛瞪圆了：“水晶蜗牛？！它吃素的！老大，你不能这样！”她愤愤地用那根可怜的树枝戳着本子，仿佛要把那个“扭曲的坩埚把手”戳穿，“而且，它吃得下那么大一个肉馅饼吗？不怕把壳撑裂？”
“它最近胃口很好，对……对肉味很感兴趣。”薇丝珀拉小声补充，紫罗兰色的眼睛心虚地瞟向天花板角落一个缓慢移动的、闪烁着微光的生物，“昨天还啃了我的实验笔记一角……”
“看吧，”魏岚终于动了动，换了个更舒服的瘫姿，眼皮都没掀，“知识就是力量，力量才能换来肉饼。学不会通用语，连跟卖肉馅饼的老板讨价还价都做不到，只能看着你的晚餐爬进蜗牛壳里。”
艾拉哀嚎一声，把额头重重磕在吧台上，发出“咚”的一声闷响。她银白色的发丝散落在摊开的、布满可疑墨绿汁液的本子上。
笃、笃、笃。
三下清晰、克制的敲门声，突兀地穿透了酒馆内细微的声响，敲在橡木门板上。
这敲门声既不急促，也不卑微，带着一种刻入骨髓的礼仪感。
艾莉诺从账册中抬起头，蓝宝石般的眼睛里闪过一丝疑惑。艾拉也暂时放过了那个扭曲的“a”，冰蓝色的眼睛警惕地望向门口。薇丝珀拉更是“嗖”地一下，抱着魔法书滑到了吧台最深处。
魏岚敲击吧台的动作停顿了一下，木质的眼皮微微抬起。
“开门，艾莉诺。”他的声音平淡。
艾莉诺放下羽毛笔，深吸一口气，整理了一下裙摆，走向门口。缠绕门框的藤蔓无声地松开，她握住冰凉的黄铜门把，轻轻拉开一条缝隙。
门外站着的并非狂热的信徒或商人。
一位老者。
他身形瘦削却挺拔如松，穿着剪裁考究、浆洗得一丝不苟的深灰色细呢外套，银灰色的头发向后梳得整整齐齐，每一根都服帖得如同用尺子量过。
岁月在他脸上刻下了深刻的纹路，但那双浅棕色的眼睛却异常锐利清明，如同鹰隼，此刻正透过门缝，平静地、带着一种审视意味地落在艾莉诺脸上。
他左手拄着一根打磨得光可鉴人的黑檀木手杖，顶端镶嵌着一枚鸽卵大小、光泽温润的黑珍珠。右手则自然地垂在身侧，指骨修长，指甲修剪得短而干净。
在他身后几步远的地方，两位身着同样深灰色制服、体格精悍的随从如同影子般静立，目光低垂，气息内敛。
艾莉诺的目光对上老者那双锐利的眼睛，一股强烈的熟悉感伴随着旧日的记忆碎片瞬间涌上心头！这身一丝不苟的打扮，这刻入骨髓的礼仪姿态……
“艾莉诺·冯·瓦尔德斯小姐？”老者的声音低沉平稳，带着恰到好处的距离感，如同陈年的雪松木在低语。他的目光在艾莉诺脸上停留片刻，似乎确认了什么，微微颔首致意，“鄙人西里尔，奉奥威尔家主之命，冒昧前来拜访。”
奥威尔家族！
艾莉诺的心脏在胸腔里重重擂了一下。这个姓氏像一把生锈的钥匙，猛地捅开了记忆深处尘封的匣子。
幼年时灯火辉煌的宴会厅，父亲与奥威尔伯爵举杯谈笑的侧影，母亲与伯爵夫人并肩观赏花园里珍稀兰花的画面……那些模糊却温暖的剪影，与家族倾覆后冰冷的现实瞬间碰撞，让她指尖微微发凉。
她下意识地侧身让开通道，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“请……请进，西里尔先生。”
西里尔再次颔首，姿态无可挑剔。他并未立刻进门，而是用手杖在门框上轻轻敲击了两下，发出清脆的声响。
