圣城的喧嚣渐渐沉淀，叶凡站在“云来”客栈的窗前，望着下方依旧川流不息的人潮，心中清楚是时候离开了。圣城虽好，并非久留之地。庞博的下落、源天书的线索，都指向北方那片更为古老和危险的地域——紫山。
离去之前，有些因果需要了结，有些人需要辞行。他首先想到的，便是城北天璇石坊那位深不可测的张五爷。
听闻叶凡要去天璇石坊，正在将新买的几种香料进行“破坏性”混合实验的姜辰，头也不抬地挥挥手：“去吧去吧，记得帮我问问小五子，他石坊角落里那块长满青苔的‘听雨石’还在不在？五百年前我去的时候，就觉得那石头形状不错，适合当个腌菜缸。”
叶凡闻言，脚步骤然一顿，嘴角微微抽搐。腌菜缸？拿天璇石坊的奇石当腌菜缸？也就辰哥能想出这种用途。他无奈应下，心中对张五爷的定力又高看了一分——能被辰哥惦记上当做厨具的石料，想必绝非凡品，而张五爷能守着它这么多年，心性着实了得。
再次踏入那条僻静的街道，天璇石坊依旧破败冷清。守门的老者见到叶凡，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的精光，并未阻拦，只是默默让开了道路。
在石坊深处那个杂草丛生的小院里，张五爷依旧是一身洗得发白的灰布衣，正坐在一个石墩上，面前摆着一盘残局，自己与自己对弈。听到脚步声，他缓缓抬起头，那张布满沟壑、如同老树皮般的脸上没有任何意外之色。
“要走了？”沙哑的声音响起，仿佛早已预料。
“是，前辈。特来辞行。”叶凡恭敬行礼，并将姜辰关于“腌菜缸”的询问转达。
张五爷执棋的手在空中微微一顿，指尖凝了丝郑重，落子时力道轻缓却依旧清脆。他敛去平日的淡然，眉宇间浮起几分敬意，沉声道：“那块石头，百年前便被我妥帖埋在后院槐树下了。
叶凡：“……” 他忽然觉得，张五爷能和辰哥“相识”，绝非偶然，这份应对的功力，非常人可及。
“坐。”张五爷指了指对面的石墩。
叶凡依言坐下。
张五爷的目光落在叶凡身上，仔细打量了片刻，那双看似浑浊的眼睛深处，仿佛有源天神纹在流转。“你的源术，进步很快。彼岸境界，却已初窥源天之门径，难得。”他的语气带着一丝赞赏，但更多的是一种复杂的追忆，“五百年前，他来到此地，也是如此……惊才绝艳，视源天神纹如无物，却又与正统源天师之路迥异。”
叶凡心中一动，这是他第一次从旁人口中听到辰哥与源术的关联。“前辈，辰哥他……究竟是何人？与源天师一脉……”
张五爷摆了摆手，打断了叶凡的询问，目光深邃：“他是何人，你不必深究，也非我等可以揣度。我虽因他当年随手点破我石坊三块‘废石’之秘，而尊其一眼，视其源术通神，但此‘神’，非彼‘神’。他的路，不在源天，不在大帝，甚至……不在此界常理之中。”
他顿了顿，语气变得凝重：“你既与他同行，是机缘，亦是劫数。福祸相依，好自为之。”
叶凡凛然，郑重道：“晚辈谨记。”
“你要去紫山？”张五爷话锋一转，直接点明了叶凡的目的地。
叶凡并未惊讶，点头承认：“是，寻友，亦寻源天书。”
张五爷沉默良久，空气中只剩下棋子落盘的轻响。最终，他叹了口气，从怀中取出一物。那并非什么神光璀璨的宝物，而是一枚颜色暗沉、表面布满天然孔洞、仿佛被风霜侵蚀了万年的木牌，上面用最古老的源天纹路刻着一个模糊的“遁”字。
“此物，名为‘枯木遁符’。”张五爷将木牌递给叶凡，“非金非玉，乃是一株生长在紫山外围的‘鬼木’心材所制，沾染了那里的气息。持此符进入紫山，或可在关键时刻，借紫山地脉煞气，遁出百里。但切记，此符只能用一次，且方向难控，乃不得已保命之物，非是依仗。”
叶凡双手接过木牌，入手冰凉沉重，能感受到其中蕴含的一种奇异死气与一线生机交织的矛盾力量。“多谢五爷厚赐！”
“不必谢我。”张五爷目光望向北方，带着一丝化不开的忧虑，“紫山乃万古大凶之地，源天师一脉的诅咒源头，太古生灵的沉眠之所，更是无始大帝的道场……那里交织的因果太大，即便是他……”他看了一眼叶凡，没有说下去，但意思不言而喻。
“我辈修士，当勇猛精进，但亦需知进退，明生死。望你……能活着走出来。”张五爷的声音带着一丝苍凉。
