狮首山，庚金矿脉。
秦阳回到此地已过三日。除了日常巡视营地周边，防范可能出现的袭击外，他大部分时间都放在了监察矿脉的开采进度上。
原本由璟王府开凿出的两道矿洞，在四皇子柳元瑾接手后，投入了大量人力物力，再加上长耳族、金环族、烈羽族等异族的大力协助，规模已然扩大数倍。叮叮当当的开凿声终日不绝，显现出一派热火朝天的景象。
如今，每日都能从矿洞中运出三五车闪烁着淡金色泽的庚金粗矿。这些粗矿会由南疆镇守府派来的专人装入储物袋，秘密运送回镇守府进行精炼提纯，最终得到用于炼制神兵法宝的纯净庚金。
看着一车车矿石被运出，秦阳心中颇感欣慰。这条矿脉能否稳定产出，直接关系到南疆镇守府乃至南荒百族的利益，不容有失。
除此之外，沈洛璃去处理天水镇的事情未归，也让秦阳心中多了几分挂念。而柳元瑾自那日营帐内被胖揍了一顿后，见到秦阳总算不再怒目相向、喊打喊杀，但态度也绝称不上友善，多半是冷哼一声，或是干脆视而不见。
秦阳心知此事急不来，倒也不怎么在意。
这日清晨，秦阳正在查看新开凿的第三矿洞图纸，长耳族大祭司罗泰却步履匆匆地亲自寻来，脸上带着一丝凝重。
“秦大人。”罗泰躬身一礼，尖长的耳朵微微抖动。
“大祭司不必多礼，何事如此匆忙？”秦阳放下图纸问道。
“回大人，我们安排在周边山林的眼线传来消息，飞天族……有动静了。”罗泰压低了声音，“他们不知从何处探知了鸽子谷矿脉之事，竟派出了一支使者队伍，此刻已到了山外，指名道姓，要求面见四皇子殿下。”
“飞天族？”秦阳眉头微蹙。
上次秦阳派罗泰联络飞天族，共同对付璟王，就被对方蛮横无理地拒绝了，如今居然又派出使者，肯定没有那么简单。
“可知他们来了多少人？为首者是谁？”
“约有十余人，为首的是飞天族的二长老，名为鹰绝，实力据说已接近筑基后期，在其族中威望颇高。”
筑基后期！秦阳目光一凝。这等实力，足以在任何一个中型宗门担任长老了。飞天族派出如此重量级的人物，所图必然不小。
“我知道了，有劳大祭司。我即刻去面见四殿下。”秦阳不敢怠慢，谢过罗泰后，便转身朝着柳元瑾所在的中央大帐快步走去。
来到帐外，通报后得到许可，秦阳掀帘而入。
只见柳元瑾正坐在案几后，翻阅着一些文书，听到脚步声，他头也不抬，只是淡淡地道：“何事？”语气虽冷，但比起三日前那喊打喊杀的模样，已是天壤之别。他脸上那日被打的淤青尚未完全消退，带着些青紫痕迹，让他原本俊朗的面容添了几分滑稽。
秦阳自动忽略了他冷淡的态度，直接说道：“四殿下，刚得到消息，飞天族派了使者前来，已至山外，要求面见于你。”
“飞天族？”柳元瑾终于抬起头，眉头皱起，与他脸上的淤青相映，显得有些严肃，“他们来做什么？”
“据罗泰所言，他们是为庚金矿脉而来。”秦阳沉声道，“来者是他们的二长老，鹰绝，实力接近筑基后期。”
“筑基后期？”柳元瑾冷笑一声，放下手中的文书，说道，“飞天族向来桀骜，不听朝廷教化，如今过来，想必是眼馋矿脉资源，想来分一杯羹了。”
他虽因妹妹之事看秦阳不顺眼，但在涉及王朝利益和自身职责的大事上，却分得清轻重。此刻，秦阳作为镇守府的橙使，是他必须倚重的战力与智囊。
“你如何看？”柳元瑾下意识地问道，语气中带上了商讨的意味。
秦阳略一沉吟，道：“飞天族实力不弱，在南疆异族中影响力不小，不宜直接驱赶。但他们若想空手套白狼，也是痴心妄想。依我之见，不妨先见上一见，探探他们的虚实和底线。”
柳元瑾点了点头，认同了这个方案：“嗯，言之有理。那就让他们进来吧。传令下去，摆开仪仗，本皇子倒要看看，这飞天族葫芦里卖的什么药！”
片刻之后，在营地中央的空地上，简单的仪仗队列开。柳元瑾端坐于主位，秦阳则站在他身侧稍后的位置，目光平静地望向营地入口方向。
很快，在一队镇守府甲士的引领下，十余道身影出现在众人视野中。
