那笔微不足道的咨询费，像在厚重墙壁上凿开的第一道缝隙，微弱的光线和新鲜的空气透了进来，虽然不足以照亮整个房间，却让困守其中的人看到了另一种可能。
陈远开始更加积极地寻找类似的“缝隙”。他重新激活了沉寂许久的行业人脉，小心翼翼地避开与“宏远”有直接关联的旧同事，主要联系那些已经离职创业或在小公司担任技术骨干的前合作伙伴。他不再端着过去“高级项目经理”的架子，在沟通中坦诚自己目前主要以兼职形式接一些技术咨询和短项目，姿态放得很低。
回应比他预想的要好一些。这个行业终究还是看重实际能力的。一些老熟人得知他的处境（他通常模糊处理，只称因个人原因离开宏远，目前自由接项目），在确有棘手技术难题时，也愿意给他一个机会。项目都很零碎，有些甚至只是远程会议里一两个小时的思路探讨，报酬也高低不一，但贵在灵活，可以见缝插针地在晚上和周末完成。
他将书房彻底变成了深夜的“第二战场”。哄睡陈曦后，他便埋首于电脑前，屏幕的光映着他专注的脸。有时是研究复杂的技术文档，有时是调试远程服务器上的代码，有时则是与不同时区的客户进行视频会议。键盘敲击声成了夜晚的背景音，取代了之前的死寂和踱步声。
李静起初有些担心他的身体，但看到他眼中重新凝聚起来的神采，看到他因为解决一个技术难题而偶尔流露出的、转瞬即逝的兴奋，便将劝说的话咽了回去。她默默地承担起更多夜间照顾孩子的责任，确保陈远能有相对完整的时间工作。有时，她会端一杯热牛奶或一碗简单的夜宵进去，轻轻放在桌角，不发一言，再悄悄退出去。
这种无声的支持，陈远感受得到。他们之间依旧没有太多温情的言语，但一种基于现实困境的、新的默契正在形成。他负责在主流工作之外开拓财源，她则稳住家庭后方，照顾好两个孩子和日常起居。这更像是一种生存伙伴关系，目标明确——让这个家在经济上存活下去。
收入是零散且不稳定的，有时一个月能多出一两千，有时只有几百块。但对于这个捉襟见肘的家庭来说，每一笔额外的进账都意义重大。它可能意味着这个月可以多买两罐好一点的奶粉，意味着可以毫不犹豫地支付小宝的课外活动材料费，意味着在收到物业催缴单时，不必立刻向父母开口。
陈远甚至用其中一笔稍大的项目收入，给赵秀芬买了一件新的羊毛衫。当他把衣服递给母亲时，赵秀芬愣了一下，随即眼圈就有些发红，嘴里嗔怪着：“花这个钱干什么？我有的穿……”但手却紧紧攥着那件柔软的毛衣，脸上的皱纹都舒展开来。陈建国在一旁看着，没说话，只是拍了拍儿子的肩膀，力度很重。
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