子时三刻，万籁俱寂。慈恩寺庞大的轮廓在浓稠的夜色中蛰伏，飞檐斗拱如同巨兽嶙峋的骨架，吞噬着稀薄的月光。白日里的香火鼎盛、梵音缭绕早已散尽，只剩下山风穿过古松的呜咽，以及巡夜武僧沉重而规律的脚步声，在空旷的殿宇间回荡。
陈远一行人的到来，打破了这表面的宁静。皇城司的玄铁令牌在昏黄的灯笼光下泛着冷硬的光泽，如同无形的利刃，轻易切开了寺院的防线。领队的武僧首领看清令牌，瞳孔微缩，所有质疑与阻拦都咽回了喉咙，沉默地挥手放行，眼神复杂地目送这群不速之客深入寺院腹地。
他们的目标明确——寺后那片靠近陡峭山壁、早已荒废多年的禅院。与前方金碧辉煌、灯火通明的殿宇相比，这里仿佛是另一个世界。残破的月亮门歪斜欲倒，院内荒草没膝，在夜风中簌簌摇动，如同无数窃窃私语的鬼影。几间厢房门窗朽坏，黑洞洞地张着口，散发出陈年灰尘与木头腐烂的混合气味。
“搜。”陈远的声音低沉而冷静，在这死寂的环境里清晰可闻。
皇城司的探子们训练有素，如同暗夜中的猎豹，无声散开，两人一组，默契地切入各个破败的屋舍。火把的光晕在断壁残垣间跳跃，惊起了几只栖息在梁上的夜枭，扑棱棱地飞走，留下几声凄厉的鸣叫。
阿青紧跟在一组探子身后，他的心跳得如同擂鼓，既紧张又兴奋。他负责检查一间堆放杂物的偏殿。殿内蛛网密布，充斥着呛人的霉味。破旧的蒲团、断裂的香案、腐朽的经卷杂乱地堆积着。他的目光如同最精密的篦子，一寸寸扫过满是污垢的地面。突然，他的脚步停住了。
在角落一堆烂木柴的下方，有一块巨大的青石板。与其他遍布灰尘、边缘模糊的石板不同，这块石板的边缘异常干净，几乎看不到积尘，而且有明显的、反复摩擦留下的光滑痕迹。
“大人！这里！”阿青压抑着激动，低声呼唤。
陈远和赵虎闻声迅速赶来。赵虎蹲下身，用匕首撬了撬石板边缘，入手沉重，但的确有微小的松动感。他朝掌心吐了口唾沫，与另外两名健壮的探子合力，肌肉贲张，低喝一声：“起！”
厚重的青石板被缓缓撬开，一股阴冷、潮湿、夹杂着难以言喻的腥甜与草药混合的腐朽气息，如同地底妖魔的吐息，猛地从下方窜出，扑面而来。几个火把的火苗被这气流冲得剧烈摇曳，明暗不定，映得众人脸上光影乱舞。
石板下，一个仅容一人通过的、向下的粗糙石阶显露出来，深不见底，黑暗浓稠得仿佛能吞噬一切光线。
陈远面不改色，从身旁探子手中接过一支燃得正旺的火把，没有丝毫犹豫，沉声道：“我先行，赵虎断后，阿青跟上，其他人守住出口，戒备！”
他矮身，率先踏入了那通向未知的阶梯。石阶冰冷刺骨，布满湿滑的苔藓，每一步都需格外小心。阴风从下方倒灌，吹得他衣袂翻飞，火把的光芒在狭窄的通道内顽强地跳跃着，勉强驱散着前方不过数尺的黑暗，仿佛在与某种无形的力量抗争。
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