车队沿着官道一路向西北行进，仿佛正缓缓驶入一幅色调愈发苍凉的古画。起初几日，视野里尚能见到大片越冬的麦田，像一块块暗绿色的绒毯铺展在平原上，其间点缀着炊烟袅袅的村落，带来几分人间烟火的暖意。然而，随着里程的增加，大地渐渐褪去了温婉的外衣，显露出它嶙峋的骨骼。地势开始起伏，如同沉睡巨兽的脊背，层层叠叠，延绵不绝。植被变得稀疏而倔强，多是些低矮的、蒙着尘土的灌木，大片裸露的黄土和灰褐色的岩石毫无遮掩地暴露在天地之间，无声地诉说着这片土地的贫瘠与严酷。
空气是干燥而冷冽的，风从更北的荒原席卷而来，毫无阻碍地扑打在人和牲口的脸上，不似江南微风的轻柔，也不似京城寒风的潮湿，而是一种带着砂砾感的、如同钝刀子割肉般的生疼。天空常常是那种灰蒙蒙的、缺乏生机的颜色，云层压得很低，仿佛触手可及，却又吝啬于洒下丝毫雨雪。
官道上往来的商队明显增多，成了这荒凉景致中最具活力的存在。这些商队大多驮运着成捆的、尚带着原始气息的皮毛，散发着浓郁药草的干枯根茎，以及一些沉甸甸、闪烁着金属幽光的矿石。与内地商队不同，这里的护卫人数多得令人咋舌，他们个个面色被风沙磨砺得黝黑粗糙，眼神如同在荒野中觅食的饿狼，警惕、锐利，且带着边民特有的、仿佛与生俱来的剽悍与机警。他们沉默地骑在同样精悍的马上，弓囊箭袋从不离身，腰间的弯刀或长剑随着马匹的走动轻轻晃动，冰冷的目光不断扫视着道路两旁每一个可能藏匿危险的土丘或沟壑，整个队伍弥漫着一种随时准备拔刀相向的紧张气息。
陈远端坐马上，目光沉静地观察着这一切。这远离京城权力中心的边陲景象，带着一种原始而粗犷的生存法则，让他这个来自现代的灵魂感到既陌生又一种奇异的触动。他下意识地拢了拢身上厚重的棉袍，寒风依旧寻着缝隙钻入，带来刺骨的凉意。他注意到，在这些风尘仆仆的商队中，偶尔会混杂着一些装扮与中原人迥异的队伍。他们穿着厚实、甚至有些油腻的皮袄，头发编成无数细小的发辫，用彩色的绳子或骨饰缠绕，面容轮廓更深，颧骨高耸，眼窝微陷，眼神大多沉静得像结了冰的湖面，甚至带着一丝对周遭一切的漠然。他们交易时很少与中原商人寒暄客套，言语简短，多用黄澄澄的金币或白花花的银块结算，动作干脆利落，带着一种不容置疑的果断。
一种直觉般的警惕在陈远心中升起。他放缓了马速，看似在欣赏路旁一株在寒风中顽强挺立的枯树，眼角的余光却已将这些异样牢牢锁定。
大人，赵虎不知何时已策马靠近，他的声音压得极低，几乎被风声掩盖。他用握着马鞭的手，看似随意地指了指一支正在路边一处尚未完全封冻的小溪旁饮马、休整的小型商队。那支队伍不过五六人，几匹驮马，货物不多，用厚重的油布盖得严严实实，在这条官道上显得颇为低调。看那边，赵虎的鞭梢微不可察地动了动，那几个靠在货车边，假装检查货物挽具的汉子，注意他们的耳后。
陈远的心微微一提，顺着他的指引，目光如同最精密的仪器般，不动声色地扫视过去。那几人似乎格外警惕，大部分时间都低着头，或是刻意用翻起的皮帽护耳、厚重的围脖遮掩着侧脸与脖颈。他们动作看似散漫，但彼此间站立的位置却隐隐形成相互照应之势。等待了片刻，就在其中一人似乎被寒风呛到，抬手整理帽檐和围脖的瞬间，陈远的目光如同捕捉猎物的鹰隼，精准地捕捉到了那惊鸿一瞥——在他右耳根与发际线交接的后方，一个青黑色、线条粗犷狰狞、充满了原始野性力量的狼头刺青，在灰暗的天光下清晰地显现了一瞬，随即又被重新遮掩。
玄狼族...陈远心中凛然，一股混合着真实猜测的寒意与面对未知危险的警惕，顺着脊椎悄然爬升。他们果然无处不在，像幽灵，像阴影，不仅渗透了繁华的帝都，更在这荒凉的边境之地编织着无形的网。这些探子伪装成行商，穿梭于道路之上，显然不仅仅是为了收集边境驻军、地理山川的情报，更是在执着地、系统性地寻找着什么——结合净海的线索和那些古籍，他们的目标，极大概率就是与那面神秘的“轮回镜”相关的物品或信息！他们的存在，让这本就因自然环境而显得肃杀的西北官道，平添了无数无形却致命的杀机。
气氛，在陈远与赵虎这无声的交流中，仿佛骤然凝结。无需言语，身旁护卫的领队雷焕显然也察觉到了异样。他轻轻一挥手，身后那些皇城司精锐护卫的眼神瞬间变得更加锐利，握着缰绳的手青筋微显，另一只手则若有若无地搭在了腰间的刀柄之上，整有队伍如同缓缓收紧的弓弦，弥漫开一股蓄势待发的肃杀之气。车轮滚动的辘辘声，马蹄踏在硬土上的得得声，在这一刻显得格外清晰，仿佛敲打在每个人的心头上。队伍行进的速度，在无声的默契中，不由自主地加快了几分，只想尽快将这片潜藏危险的地域甩在身后。
