寅时刚过，雍城还沉浸在一片墨色的寂静里，唯有刺史府角门处亮起几盏昏黄的灯笼，映出人马呼出的白气，在凛冽的寒风中瞬间消散。陈远紧了紧身上的厚绒斗篷，翻身上马，铁质的马镫触之冰寒刺骨。雷焕率领的皇城司护卫早已列队完毕，铁甲在微弱的光线下泛着冷硬的光泽，赵虎和他的几个老兄弟则牵着马匹混在队伍后方，如同蛰伏在阴影里的猎豹。一行人沉默地汇入尚未苏醒的街道，马蹄踏在结着薄霜的青石板上，发出清脆而孤寂的声响，朝着城北那片未知的凶险之地迤逦而行。
越往北行，天色由墨蓝转为一种灰败的鱼肚白，但光线并未带来多少暖意，反而将荒凉的原野照得愈发清晰。道路两旁的原野逐渐被起伏的丘陵取代，枯黄的蒿草在寒风中伏倒，发出呜咽般的声响。三十里路在沉默而急促的行进中很快走完，领路的当地衙役指着前方一处被阴霾笼罩的山坳，声音带着不易察觉的颤抖：“大人，就…就是前面了。”
那山坳地势险恶，如同大地的一道伤疤，两侧山石嶙峋，植被稀疏。一座规模宏大的前朝贵族墓葬依山而建，巨大的封土堆历经风雨侵蚀，早已不复当年威严，更像一个被岁月和盗匪轮番蹂躏后遗弃的荒冢，凄凉地矗立在萧索的山野之间。尚未靠近，一股混杂着泥土腥气、腐烂植物和某种难以言喻的陈旧气息便随风扑面而来，让人胸口发闷。
盗洞位于封土堆的侧面，如同一个被强行撕开的黑色伤口，突兀地呈现在众人眼前。洞口边缘散落着凌乱的洛阳铲、断柄的镐头和一些破碎的麻袋，泥土被踩踏得一片狼藉。陈远勒住马匹，利落地翻身下地，脚步沉稳地走向那幽深的洞口。赵虎紧随其后，手已不自觉地按在了腰间的刀柄上，眼神锐利地扫视着四周。雷焕则打了个手势，皇城司的护卫立刻散开，呈扇形警戒，将这片区域隐隐控制起来。
陈远在盗洞口蹲下身，并未急于进入。他先是仔细观察洞口周围的泥土，那些蹬踏和抓挠的痕迹虽然凌乱，但深度和方向却显示出一种仓惶而非激烈搏斗的状态。他俯下身，鼻翼微动，除了泥土和腐植的气味，空气中确实萦绕着一丝极淡的、若有若无的甜腻与霉腐混合的怪异气味，这让他心头微微一沉。这气味，绝非寻常墓穴所有。
“里面情况未明，我先下去。”赵虎低声道，说着便要往里钻。
“且慢。”陈远抬手拦住他，从随身的皮囊中取出一只用细纱蒙住口的小笼，里面关着两只活蹦乱跳的山雀。他将笼子小心地悬入盗洞深处，众人屏息等待。不过片刻，笼中的山雀突然变得焦躁不安，疯狂地撞击着笼壁，随后叫声凄厉，抽搐了几下便不再动弹。
众人的脸色都变了。陈远眼神凝重，取出鸟笼，沉声道：“洞内空气有异，并非寻常浊气。”他示意众人退开些距离，戴上苏清月特制的、浸过多种解毒药液的厚布口罩，那口罩带着淡淡的草药苦涩味，又取出鹿皮手套仔细戴好。
“雷校尉，你带人在外警戒。赵虎，随我进去，但务必跟紧，感觉任何不适立刻退出。”陈远的声音透过口罩显得有些沉闷，却带着不容置疑的冷静。他接过火把，当先弯腰，步入了那散发着不祥气息的黑暗之中。
盗洞内部狭窄而压抑，仅容一人弯腰通行。火把的光晕在潮湿的土壁上跳跃，映出前人挖掘时留下的工具痕迹和纷乱的脚印。空气中那股甜腻霉腐的气味更加明显，混合着泥土的腥气，直往鼻腔里钻，即使隔着药口罩，也让人隐隐作呕。向下行进了约七八丈，前方豁然开朗，似乎进入了一间墓室。但就在此时，陈远感觉自己的心跳莫名地加快了几分，一种难以言喻的压抑感如同无形的潮水般涌来，耳边似乎也开始出现极其低沉的、几乎无法捕捉的嗡鸣。
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