天牢的日夜，是靠墙壁上那道狭窄窗口透进的些微光晕变化来分辨的。陈远盘膝坐在冰冷的石榻上，呼吸绵长，试图以内心的沉静来对抗外界步步紧逼的绝望。宗人府的特别堂审如同一座无形的大山，压得人喘不过气。太子党编织的罗网严密而歹毒，每一份伪证都像是精心打磨过的锁链，一环扣着一环，将他牢牢困在“前朝余孽”的罪名之下。
萧景琰在外奔走，赵虎在暗处调查，苏清月竭力学理辩驳，这些努力他都通过隐秘渠道知晓一二，但传来的消息多是进展缓慢，阻力重重。江南路远，真正的顾氏族人似乎被有意隔绝；那几个作伪证的“族人”被太子党严密保护，难以接触核心；朝堂之上，太子一系气势汹汹，占据上风。时间，在一分一秒地流逝，而死亡的阴影，却在一天天地逼近。饶是陈远心志坚毅，在这绝对的孤立与庞大的权力碾压面前，一丝若有若无的冰冷，依旧悄然侵蚀着他的内心。难道，真的要殒命于此？以这样一个荒谬的罪名？
就在这希望如同风中残烛般摇曳将熄的时刻，牢房外传来了约定好的、极轻微的叩击声。三长两短，是阿青！
陈远立刻移动到门边，透过狭窄的送饭口，看到了阿青那双因缺乏睡眠而布满血丝，此刻却闪烁着激动光芒的眼睛。
“大人！有发现了！”阿青的声音压得极低，却带着抑制不住的兴奋，他飞快地将一个小巧的、用油纸包裹的物件塞了进来。
陈远接过，入手是几片小心裁剪下来的、边缘焦黄的纸张碎片，以及一小块沾染了墨迹的布片。这正是阿青冒着天大风险，利用协助刑部整理证物的机会，从那份作为关键物证的“古旧族谱”上，极其隐秘地刮取下来的样本！
“我用您之前教我的方法试了！”阿青语速极快，几乎是在耳语，“先用清水滴注，观察纸张纤维的舒展和墨迹的晕染情况，再用了您说的那种弱酸液（醋）和弱碱液（草木灰水）分别测试……”
陈远借着窗口微弱的光，仔细审视着那些样本。阿青继续急促地解释道：“纸张的泛黄，看起来均匀，但在放大镜（陈远磨制的水晶片）下细看，边缘和中心部位的色泽衰减有极其细微的差别，不像是经年累月自然氧化，倒像是……被什么东西熏烤或者浸泡过！更重要的是墨迹！”
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