暮色四合，漳河镇那家名为“悦来”的客栈在夕阳余晖中显得愈发破败。商队一行人安顿下来，空气中弥漫着陈旧木料和廉价熏烟的味道。赵虎将驽马拴好，拍了拍身上的尘土，看似随意地踱步到柜台前，与那个满脸褶子、眼神却透着精明的老伙计搭话。
“伙计，来壶粗茶，再切半斤酱肉。”赵虎扔过去几枚铜钱，声音粗嘎，“这镇上……挺热闹啊，是要办啥喜事？”他刻意让自己的语气带着点外乡人的好奇。
老伙计手脚麻利地倒茶，闻言叹了口气，脸上的皱纹挤得更深了：“客官，您可别提了，哪是什么喜事，是……是河神祭。”他压低了声音，警惕地四下看了看，才凑近些道：“又要给河伯送新娘子了，唉，造孽啊……”
“新娘子？”赵虎配合地露出诧异的表情。
“是啊，镇西头柳铁匠家的闺女，柳丫，才十四岁，多水灵的一个娃……”老伙计摇着头，声音里带着不忍，“柳铁匠是个老实人，早年打铁废了条胳膊，家底也掏空了，哪斗得过王老爷他们？一家子哭了好几天了，眼看着明天就是祭祀……”
赵虎的心沉了下去。他不动声色地又问了柳家的具体位置，将酱肉和茶带回房间，迅速将打探到的消息告知了陈远。
夜色渐浓，如墨汁浸透了宣纸。赵虎换上深色劲装，如同融入夜色的猎豹，悄无声息地离开了客栈，直奔镇西。柳家的屋子比想象的还要破败，土坯墙裂着缝，屋顶的茅草在夜风中瑟瑟作响。
他伏在屋后一处矮墙的阴影里，屏息凝神。破旧的窗户纸透出昏黄摇曳的油灯光芒，也将屋内绝望的声音清晰地传递出来。
一个女人压抑的、断断续续的哭泣声，像是被什么东西堵住了喉咙：“丫儿……我的丫儿……是爹娘没用啊……护不住你……”这哭声饱含着一位母亲撕心裂肺的无助。
接着，是一个男人沉重而痛苦的喘息，伴随着拳头狠狠砸在什么木质家具上的闷响，然后是更长久的、死寂般的沉默。那是柳铁匠，一个连保护女儿都无能为力的父亲的愤怒与自责。
就在这时，一个少女的声音响起了，带着明显的颤音，却努力维持着平稳：“娘，别哭……丫儿不怕的。”这声音如同风中残烛，微弱却顽强，“丫儿去了……河神爷爷就不会发大水了……大家……大家都能有好日子过……”
本章未完，点击下一页继续阅读。
