元澈的小短腿在密林中扑腾得飞快，可哪跑得过活了两百多年的药老。不过几个呼吸的功夫，后领就被牢牢攥住，整个人像提小鸡似的被拎到半空，脚丫子还在徒劳地蹬踹。
只是简单的两个纵跃，元澈就被带回了原处。
“啪！” 一根带着倒刺的藤条抽在屁股上，疼得元澈龇牙咧嘴。
“说，刚刚用的什么血？” 药老单手叉腰，另一只手拎着藤条，三角眼里冒着火。见元澈龇牙咧嘴不吭声，藤条又 “啪” 地落下，“老实交代！”
元澈被打得一哆嗦，连忙讨饶：“老师您先消消气！您看您这脸跟锅底似的，先去小溪洗洗，回来我保证从实招来，嘿嘿！” 他眨巴着大眼睛，露出一副可怜兮兮的模样，心里却门儿清 —— 这老家伙看着凶，其实舍不得真打。
药老低头瞅了瞅自己满身的烟灰，鼻孔里还黏着片焦黑的药渣，顿时气不打一处来。他狠狠挥了挥衣袖，藤条 “啪” 地甩在旁边的树干上：“哼！等我回来再收拾你！” 说罢转身就往溪边走，灰布袍角还沾着的药渣簌簌往下掉。
等药老换了身干净衣衫回来，再次回到草棚处，原本散架的草棚被重新搭好，篝火噼啪作响，一只肥硕的山鸡正架在火上烤得滋滋冒油，金黄的油脂滴在炭火上，腾起阵阵香气。
元澈正蹲在火边转动烤鸡，见药老回来，立刻露出灿烂笑容：“老师您可回来了！刚烤好的山鸡，您尝尝？”
药老在原来的位置坐下，目光突然被元澈怀里的小东西吸引 —— 那只三尾狐幼崽正蜷在他臂弯里，用小脑袋蹭着他的手腕，发出 “叽叽叽” 的软萌叫声。再看看火上那只鸡，老头瞬间明白了，三角眼瞪得溜圆：“好你个小兔崽子！”
“老师您听我说嘛。” 元澈赶紧把烤鸡递过去，双手又抱起三尾狐，小家伙的尾巴还亲昵地扫着他的手背，“这小狐狸多可爱呀，拿来炼丹太残忍了嘛，您说对不对？” 他故意把 “可爱” 两个字说得软糯，还对着药老眨了眨眼，卖萌技能直接拉满。
药老看着那只在元澈怀里撒娇的小狐狸，又看看火上焦香的山鸡，哪里还不明白 —— 这臭小子借着拉屎的功夫，用弹弓打了只傻鸟充数，难怪流云鼎会炸。他没好气地接过烤鸡，却忍不住勾了勾嘴角，原本紧绷的脸慢慢缓和下来。
这傻小子虽然调皮，倒有几分同龄孩子该有的天真善良。可转念一想，药老又忍不住叹了口气，用藤条轻轻敲了敲元澈的脑袋：“你呀…… 可知这世上最不值钱的就是同情心？” 他的声音沉了下来，“将来你会遇到无数阴谋算计，血脉纷争、身份纠葛、利益倾轧…… 到那时，这种心软只会成为别人伤你的利器。”
药老没说透那些藏在暗处的龌龊，可话里的沉重让空气都安静下来。他看着元澈低头抚摸小狐狸的侧脸，忽然觉得这孩子的眼神有些异样 —— 晨光恰好落在元澈微微抬起的眼眸里，映出一种难以言喻的光泽，清澈中藏着不属于孩童的深邃。
药老心头莫名一颤，竟对着这张可爱的小脸生出几分莫名的忌惮。这孩子…… 他好像什么都懂。
两人分食完烤鸡，一老一小沿着晨光往东面走去。林间的雾气渐渐散去，露出满地斑驳的光影。药老忽然开口：“你心里是不是有很多疑问？”
“嗯！” 元澈用力点头，眼睛亮晶晶的，笑容里带着几分羞涩，“老师对我这么好，简直像亲爷爷一样！”
药老被这句 “亲爷爷” 说得心里一暖，脸上露出难得的柔和：“老夫孑然一生，本想安稳度日，没成想临老收了你这么个徒弟。你比同龄孩子聪明太多，老夫…… 是真把你当亲孙子疼。”
“谢谢老师！” 元澈郑重地鞠了一躬，心里却轻轻一沉 —— 他从药老的语气里听出了离别的味道。
药老看着他认真的模样，沉默片刻缓缓道：“当年的事，无论旁人怎么说，老夫可以告诉你，与我无关。那些跟随我的护卫虽然挂着执法殿的腰牌，不过是为了行事方便罢了，云长老那人行事我看不懂，如果你将来想要做些什么，最好先绕过此人。”
元澈没有接话，手指无意识地摩挲着小狐狸的尾巴。他在心里盘算着，那些尘封的过往迟早要面对，自己该为这具身体做些什么。
“老师您放心，我自然信您。” 元澈抬头笑道，“当年的事发生时我还小，现在也没能力管那些呀。”
“你确实还小。” 药老呵呵笑着，眼神却意味深长。
“那老师为什么突然说这些？” 元澈故意歪着脑袋问。
药老的笑容淡了下去，轻声道：“老夫要走了。”
