“十万大军死伤过半”
的消息传开时，本就因兽人入侵而人心惶惶的帝都，瞬间被绝望笼罩，出逃之风如同野火般蔓延开来。
皇宫深处的议事厅内，气氛压抑得几乎让人窒息。
德玛莎莎公主端坐在首位的金色座椅上，一身紫色的王室礼服衬得她面容愈发苍白，唯有眼底的红血丝暴露了她彻夜未眠的疲惫。
她的对面，站着她的叔叔——德玛亚克，这位曾经镇守德玛纳河防线的将领，此刻铠甲上还残留着干涸的血渍，头发凌乱，神色颓丧。
议事厅两侧，帝国的文武大臣们分列站立，有人低着头，盯着自己的鞋尖；
有人皱着眉，不停搓着手；
还有人偷偷用眼角余光打量着公主，眼神里满是不安。
“我亲爱的叔叔，”
德玛莎莎的声音很轻，却带着难以掩饰的压抑，她努力让自己的语气保持平和，可握着扶手的手指却在微微颤抖，
“你能否告诉我，那道原本固若金汤的德玛纳河防线，为何会在一日之间，就被兽人冲破了？”
德玛亚克身子一震，缓缓抬起头，脸上满是苦涩与无奈：
“我亲爱的莎莎，你听我说……”
他深吸一口气，将德玛纳河防线被攻破的经过，一字一句地讲了出来——兽人派出了数百名隐藏的魔法师，这些魔法师趁着夜色，用火焰魔法烧毁了人类的箭塔和投石机，又用土系魔法摧毁了河上的浮桥根基，紧接着，数万兽人战士踩着简陋的木筏强渡德玛纳河，而人类军队因失去了防御工事，又被魔法师的突袭打乱了阵脚，最终全线溃败。
议事厅内鸦雀无声，只有德玛亚克的声音在空气中回荡。
当他讲完最后一个字时，德玛莎莎脸上的愤怒渐渐褪去，取而代之的是深深的无奈。
她终于明白，这次溃败，真的不能全怪德玛亚克——魔法师在战争中的重要性，在此刻体现得淋漓尽致。德玛帝国的魔法师本就稀少，大多集中在帝都的魔法学院，防线之上几乎没有像样的魔法防御力量，面对兽人突如其来的魔法突袭，溃败或许早已注定。
她看向底下的大臣们，这些人平日里一个个能言善辩，可此刻却全都低着头，一言不发。
德玛莎莎心中一阵发凉，却还是开口道：
“诸位大臣，如今德玛纳河天险已破，兽人离帝都不过三日路程，谁有办法能阻挡他们的进攻？”
话音落下，议事厅内依旧一片死寂。
大臣们面面相觑，眼神里满是为难——兽人兵力强盛，又有魔法师助阵，而人类的主力部队已经在德玛纳河战败，此刻帝都只剩下几万皇家禁卫军和一些零散的城防部队，又无天险可守，这样的局面，谁能有办法？
就在这时，德玛亚克往前站了一步，沉声道：
“公主殿下，臣有一议。”
德玛莎莎抬眼望去，眼中闪过一丝希冀：
“叔叔请讲。”
“我们必须组织军队，在帝都外围正面对兽人大军进行阻击，”
德玛亚克的语气坚定，
“如果放任兽人长驱直入，他们沿途烧杀抢掠，对帝国百姓来说，将是一场灭顶之灾。如今没有其他办法，只能用这种方式，尽量迟滞兽人的进攻速度。”
德玛莎莎沉默了。
她知道，这是目前唯一的办法，也是最无奈的办法——用残存的兵力去硬拼兽人主力，无异于以卵击石，可除此之外，她别无选择。
她再次看向底下的大臣和领主们，依旧没有人站出来发言，甚至有人悄悄往后退了半步，仿佛生怕被她点名。
一股难以言喻的心酸涌上心头。这些大臣，这些领主，平日里享受着帝国的俸禄与庇护，可当帝国真正面临危难时，他们却连一句像样的建议都拿不出来，甚至连站出来的勇气都没有。帝国养着他们，究竟是为了什么？
她深吸一口气，压下心头的失落，沉声道：
“好，就按叔叔说的办。这件事，还要麻烦你亲自负责——即刻去收拢德玛纳河逃回的残军，将他们整编重组；另外，我任命你为皇家禁卫军统领，暂时接管所有城防部队，在帝都外围构建防线。”
“臣遵旨！”
德玛亚克躬身领命。
“还有，”
德玛莎莎继续说道，
“传我命令，帝都各级官员必须全力配合德玛亚克大人的防御部署，不得有误；
同时，立刻组织人手，引导城中民众向西部撤离，给他们分发粮食和车马，务必在兽人大军到来前，让尽可能多的平民离开帝都。”
“是！”
大臣们终于有了动静，纷纷躬身应答，可语气里依旧带着敷衍。
德玛莎莎看在眼里，却没有点破。她原本还想让那些领主们调出私兵支援帝都——毕竟许多领主的私兵战力不弱，若能集结起来，或许能增强阻击的力量。
可话到嘴边，她又咽了回去。如今帝国风雨飘摇，那些领主们早已自顾不暇，他们只会死死守着自己的领地和财产，绝不会愿意把私兵派来帝都送死。就算她开口了，也未必有人会听，反而徒增难堪。
她甚至能想象到，若是兽人大军真的攻陷帝都，那些领主们恐怕会第一时间向兽人投降——至于兽人会不会接受他们的投降，就不是他们能决定的了。
议事厅的角落里，哈斯勒姆男爵低着头，嘴角却勾起一抹不易察觉的冷笑。
他偷偷抬眼，看着主位上满脸愁容的德玛莎莎，心中暗自窃喜：
“让你当初逼我拿出一百万金币，去资助那个该死的李查德！现在好了吧？你的帝国都要保不住了，我倒要看看，你还能嚣张到几时！”
当初德玛莎莎为了拉拢李查德，强行让几位领主“捐资助军”，
哈斯勒姆被迫拿出了一大笔金币，心中一直怀恨在心，此刻见帝国陷入危局，竟丝毫没有担忧，反而充满了幸灾乐祸。
议事结束后，大臣们纷纷散去，德玛莎莎独自留在空荡荡的议事厅里，望着窗外灰蒙蒙的天空，只觉得肩上的担子重得快要压垮她。
她才十八岁，原本还在魔法学院学习，若不是父皇病重、兄长战死，她根本不会登上这个需要背负整个帝国命运的位置。可现在，她别无选择，只能硬着头皮走下去。
而此时的帝都城门处护卫官，班里可纳正站在城头，眉头紧锁地看着下方混乱的逃难人群。
作为负责拱卫帝都安全的护卫官，他已经下令惩戒了数十名散布谣言、煽动恐慌的人，甚至斩了两个趁机抢劫的乱兵，可帝都的出逃之风非但没有被遏制，反而越来越严重。
德玛纳河防线战败的消息，就像一场飓风，短短一天之内就传遍了整个帝都的大街小巷。
那些有钱有势的人，早已带着家眷和财宝逃之夭夭；剩下的平民，要么买不起车马，只能背着简单的行囊徒步向西走，要么就抱着一丝侥幸，躲在家里不敢出门。
整个帝都，除了城门口的混乱，其余地方竟异常安静——安静得让人心里发慌。班里可纳甚至能感觉到，连他手下的护卫队士兵，眼神里都带着动摇，若不是他用严厉的军法弹压，恐怕早就有人偷偷逃跑了。
他叹了口气，转身看向帝都深处那座巍峨的皇宫，心中充满了无力。
曾经繁华无比的帝国心脏，如今却成了一座即将崩塌的危城，而他能做的，也只有守好这道城门，尽量多送走一些民众，多阻挡一些混乱罢了。
