蒙特的手指无意识地摩挲着腰间那枚磨损的铜制徽章，徽章上刻着的“德玛”二字早已失去往日的光泽，就像他此刻纷乱的心绪。
帐篷外的风裹挟着万兽森林特有的潮湿气息，卷起帆布边角发出“哗啦”的声响，可这细微的动静却丝毫无法驱散他心头的疑云——那支突然出现在山谷外围的佣兵队，像一根尖锐的刺，扎在他守护高阶魔晶矿的职责上。
他靠在铺着粗麻布的木椅上，眉头拧成深深的川字，脑海里反复梳理着所有可能性。
首先被排除的便是德玛帝国，这个答案几乎不需要思考。
毕竟李查德大人如今仍是德玛帝国麾下的领主，那处深埋在山谷深处的高阶魔晶矿，名义上也隶属于帝国版图。
若是帝国想要征用，只需一纸盖着鎏金印章的公文，派一名信使快马送来便足够，根本无需动用一支来路不明的佣兵队，绕这么大一个圈子。
“难道是周边的贵族私兵？”
蒙特低声自语，指尖敲击着桌面。可这个念头刚冒出来，就被他自己推翻了。
附近几座城池的贵族他都略有耳闻，要么实力薄弱，根本凑不出能深入万兽森林的队伍；
至于那些散落在森林边缘的盗匪团伙，更是不值一提——他们连对抗正规佣兵的实力都没有，怎敢打高阶魔晶矿的主意？
想了半个时辰，蒙特的指尖已在桌面上敲出了浅浅的印子，却依旧没能理出半点头绪。
他站起身，走到帐篷门口，目光越过巡逻佣兵的身影，望向远处被暮色笼罩的矿洞方向。
那片区域此刻静得可怕，只有偶尔传来的魔兽嘶吼声，提醒着这里并非太平之地。
“无论对方是谁，只要敢打矿脉的主意，我蒙特就算拼了这条命，也绝不会让他们得逞。”
他攥紧拳头，指节泛白，眼中闪过一丝决绝。
李查德大人对他有知遇之恩，当年若不是大人。他如今恐怕还是个普通的魔法学徒，哪能有机会统领一支佣兵队，守护如此重要的矿脉？这份恩情，他必须用性命来报。
就在这时，一阵急促的脚步声从帐篷外传来，打破了这份沉重的寂静。
“报告蒙特大人！”
一名身着皮甲、腰间挎着短刀的佣兵快步跑到帐篷前，单膝跪地，语气带着几分急切，
“一村岭送来一封绝密信笺，使者正在帐外等候接见，说有要事相告！”
蒙特心中一动，原本紧锁的眉头稍稍舒展了些。
一村岭此刻送来绝密信笺，说不定就是大人派来的指令，或许能解开他心中的疑惑。
“快，让他进来！”
他连忙说道，语气中难掩期待——若是能得到大人的指示，哪怕只是一句安抚，也能让他紧绷的神经放松几分。
片刻后，一个身影在佣兵的引领下走进帐篷。
来人穿着一身灰黑色的布衣，头上戴着宽大的斗笠，斗笠边缘的黑纱垂下来，遮住了大半张脸，只露出一双深邃的眼睛，眼神锐利如鹰，扫视着帐篷内的环境。
蒙特注意到，对方的脚步很轻，落地时几乎没有发出声响，显然是个擅长隐匿行踪的人。
不等蒙特开口，来人便主动上前一步，对着他微微躬身行礼，声音低沉而沙哑
：“小的是布鲁克沁大人手下的密探，今日奉大人之命，前来向蒙特大人传递一则绝密消息。”
说着，他从怀中掏出一块巴掌大小的令牌，递到蒙特面前。
蒙特接过令牌，借着帐篷内烛火的光芒仔细查看。
令牌是由一种深褐色的硬木制成，正面刻着一只展翅的黑鹰，鹰爪下握着一把短剑——这是布鲁克沁大人麾下密探队的专属标识，他曾在李查德大人的营地见过几次，绝不会有错。
确认了令牌的真伪，他对来人的身份便不再怀疑，连忙侧身让开
：“原来是密探队的兄弟，快请坐。”
说着，他示意刚才通报的佣兵退下，帐篷内很快便只剩下他、贴身护卫牛三，以及这位神秘的密探。
牛三站在蒙特身后，双手抱胸，目光紧紧盯着来人，眼神中带着几分警惕。他是蒙特最信任的护卫，也是队伍里唯一的高阶战士，自然要时刻提防可能出现的危险。
密探似乎并不在意牛三的注视，他走到帐篷中央的木桌旁，没有坐下，而是直接开口说道
：“蒙特大人，我们在龙尾谷的探子传来消息，近日有一支约两百人的队伍，乔装成佣兵，通过龙尾谷进入了一村岭范围，最终朝着万兽森林这边移动。”
“两百人的佣兵队？”
蒙特皱了皱眉，追问道，“他们是什么来头？有没有查到具体的身份？”
“一开始我们也以为只是普通的佣兵队，可后续跟踪侦查时，发现了不对劲的地方。”
密探的声音压得更低了，
“这些人的行进路线非常规整，队列整齐，不像是散佣兵那样杂乱无章。而且他们的装备看似普通，实则都是制式兵器，刀鞘上还刻着天威帝国军队的暗纹——我们的探子确认过，那是天威帝国边防军特有的标识。”
“天威帝国？！”
蒙特猛地站起身，椅子腿在地面上划出刺耳的声响。这个答案完全超出了他的预料。
天威帝国与德玛帝国隔了三座山脉，两国虽偶有摩擦，却从未有过大规模的军事冲突，他们怎么会突然派队伍潜入德玛帝国的领地，还把目标对准了这处高阶魔晶矿？
牛三也露出了惊讶的神色，他向前一步，沉声道：
“你确定没有看错？天威帝国的军队，怎么会跑到咱们这里来？”
“绝不会错。”
密探肯定地说道，
“我们的探子冒险靠近过他们的营地，听到他们之间用天威帝国的方言交流，还提到了‘矿脉’‘封锁’‘等待指令’之类的字眼。更重要的是，这伙人里至少有四名高阶战士，实力都在五阶以上，普通的佣兵队根本不可能有这样的配置。”
蒙特的心脏沉了下去。
他自己只是个刚入门的魔法学徒，唯一能依靠的就是五阶战士牛三，而对方实力不详，兵力更是自己的两倍多。这样的差距，若是真的打起来，他们根本没有胜算。
