他顿了顿，又想起在北境见到的景象，声音里多了几分真切：“再说北境，青狼部有个叫巴图的老人，往年用石镰割青稞，一天割半亩，手还常被割破。去年定北王府给部落送了玄铁镰刀，老人一天能割两亩，镰刀还不卷刃。他拉着我的手说，这辈子从没这么轻松过。玄械技术要是真没用，怎么会让农户、蛮族都说好？”
“你懂什么！” 周明被说得有些脸红，却依旧嘴硬，“我表兄说，玄械工坊耗铁多，朝廷的军饷都被占了，去年冬天边防军的棉衣都没按时发！”
“那是李嵩党羽故意散播的谣言。” 陈默的声音微微提高，刚好能让周围几桌的人听见，“去年北境玄械工坊不仅没占军饷，还把节省的五万两银子上缴了户部，用于边防军的棉衣采购。我在北境时，亲眼见玄械兵给边防军送棉衣，怎么会没按时发？”
就在这时，一道锐利的目光突然落在陈默身上，像针一样刺得他后背微麻。他不动声色地用眼角余光扫去，只见大堂靠窗的位置坐着一个身着锦袍的中年男子，约莫四十岁，面色白净，手里把玩着一块成色极好的白玉佩，玉佩上刻着 “翰林” 二字的细纹 —— 正是春闱考官王显。陆承渊曾给他看过王显的画像，特意叮嘱过，此人是张敬之的心腹，也是李嵩党羽的核心成员，最是擅长察言观色，手段阴狠。
王显见陈默看来，非但没有回避，反而端起茶杯抿了一口，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。他刚才就注意到这个 “青州士子” 了：虽穿得朴素，却对北境玄械的细节了如指掌，连农户、蛮族的名字都能说出来，不像是道听途说；说话时眼神坚定，条理清晰，举手投足间带着一股见过大场面的沉稳，绝非普通寒门士子该有的气度。更让他起疑的是，陈默弯腰时，书箱的缝隙里露出一角纸，边缘泛着极淡的银灰色 —— 那是玄铁粉末特有的光泽，只有太子府的文书才会用掺了玄铁粉末的纸，说是为了防潮，实则是身份的象征。
“原来定北王府的人，真的混进春闱了。” 王显心里冷笑，手指摩挲着玉佩的纹路，想起李嵩临行前的叮嘱，“春闱是拉拢士子、打压异己的关键，定北王府若想安插人，必从寒门士子入手，你要多留意那些对玄械格外上心的。” 他放下茶杯，起身时故意将锦袍的下摆扫过桌角，发出轻微的声响，像是在给陈默 “提醒”，又像是在确认自己的判断。随后，他没有停留，径直走出客栈，朝着张敬之的府邸快步而去 —— 他要赶在闱前宴请前，把这个 “可疑士子” 的消息告诉主考官，绝不能让定北王府的人坏了大事。
陈默看着王显的背影消失在门口，悄悄松了口气，指尖又摸了摸书箱里的符文拓印纸。刚才他故意提高音量，就是为了引王显注意 —— 只有让李嵩党羽将他视为 “眼中钉”，后续的篡改考卷、暴露舞弊，才会顺理成章。若是被当成普通士子忽略，反而达不到陆承渊 “借科考舞弊案打压李嵩党羽” 的目的。
“陈兄，你怎么知道这么多北境的事？” 周明见王显走了，又凑过来好奇地问，“你去过北境？”
陈默笑了笑，没有直接回答，只是道：“我有个朋友在北境做事，常给我写信说那边的事。玄械技术好不好，不是朝堂上的人说了算，是百姓用着舒服不舒服说了算。等我考上功名，定要在朝堂上为玄械发声，让更多百姓能用上这些好东西。”
这话既是真心，也是说给暗处可能存在的 “眼线” 听 —— 他要让所有人都知道，他陈默，就是 “玄械的支持者”，就是定北王府要安插在京城的人。
周围的几个士子也围了过来，七嘴八舌地问起北境的事，有的好奇玄铁农具的用法，有的关心蛮族归附后的生活。陈默耐心地一一解答，偶尔穿插几个北境的小故事，让玄械技术不再是冰冷的 “耗铁”“军饷”，而是能让百姓过上好日子的 “实招”。大堂里的气氛渐渐热烈起来，没人注意到，客栈门口的柱子后，一个身着灰衣的男子正悄悄记录着陈默的话，随后快步离开，消失在小巷深处 —— 那是李嵩党羽留在客栈的眼线，王显走后，他接手了监视的任务。
陈默眼角的余光瞥见灰衣人的背影，心里了然。他端起桌上的粗瓷茶杯，喝了一口微凉的茶水，目光望向窗外 —— 京城的天渐渐亮透了，阳光洒在石板路上，映出来来往往的人影。一场围绕春闱的暗战，已经在这看似寻常的清晨，悄然拉开了序幕。而他怀里的符文拓印纸，就像一把藏在鞘中的剑，正等着在最关键的时刻，亮出能刺破谎言的锋芒。
