“下官明白！” 王显应了声，快步走出书房，心里却隐隐有些不安。陈默那双沉静的眼睛总在他脑海里浮现，像一潭深不见底的水，让人看不透深浅。
与此同时，寒门客栈的后院里，陈默正借着月光检查书箱里的符文拓印纸。他将纸张一张张铺开，借着窗棂透进来的微光，仔细查看边缘的星纹 —— 这些星纹是苏清鸢用陨星尘混合墨汁绘制的，只有在特定角度下才能看到，是辨别真伪的关键。
“陈先生。” 一道低沉的声音突然从院墙外传来。陈默立刻收起纸张，吹灭油灯，走到墙角，见一个黑衣人正翻墙而入，动作轻盈如猫，正是太子亲信林忠。
林忠落地时，怀里的油纸包不小心蹭到了墙砖，发出轻微的声响。他连忙将纸包递给陈默，压低声音道：“太子殿下让我送来这个，里面是张敬之受贿的证据。去年冬天，他收了李嵩党羽白银万两，用于疏通春闱关节，时间、地点、中间人都写得清清楚楚。”
陈默接过纸包，打开一看，里面是一张折叠的纸条，字迹是太子的亲笔，末尾还盖着太子府的私印。他心里一暖，陆承渊与太子的同盟果然没有白费 —— 有了这份证据，就算张敬之想抵赖，也能有据可查。
“殿下还说，张敬之已收到李嵩的指令，要篡改你的考卷，让你名落孙山。” 林忠继续说道，“殿下已安排好人，明日春闱开考后，会尽量拖延考卷的誊录时间，为北境支援争取机会。陆世子那边，殿下也已传信，相信不日就能抵达京城。”
陈默点点头，从书箱里取出一张符文拓印纸，递给林忠：“劳烦林兄转告殿下，这是苏姑娘研发的符文拓印纸，能记录原始笔迹，即便考卷被篡改，也能还原真相。若殿下需要，北境可多送些来，用于朝廷文书防伪，避免日后再出现舞弊之事。”
林忠接过拓印纸，指尖触到纸张的厚重感，不禁惊叹：“玄械技术竟能用于此道，真是大开眼界。殿下若能得到此技术，定能制衡朝中的舞弊之风，稳固储君之位。”
他不敢久留，将拓印纸藏进袖中，翻上墙时又叮嘱道：“陈先生多加小心，张敬之的人可能会在客栈外监视。若有紧急情况，可到客栈对面的‘笔墨斋’，找掌柜的用暗号‘要紫毫笔’联系我。”
陈默应下，看着林忠的身影消失在夜色中，才回到房间，重新点亮油灯。他将太子送来的证据与符文拓印纸一起藏进书箱夹层，又检查了一遍门窗，确认没有异样后，才坐在桌前，拿出《论语》翻看。
书页上的文字渐渐模糊，陈默的思绪却飘到了北境 —— 陆承渊的沉稳、苏清鸢的聪慧、赵虎的勇猛，还有青狼部蛮族脸上的笑容，这些都成了他的底气。他知道，这场围绕春闱的暗战，不仅关乎他个人的功名，更关乎北境玄械技术的未来，关乎无数寒门士子的公平。
窗外，月光洒在客栈的青石板上，映出树影婆娑。远处传来打更人的梆子声，“咚 —— 咚 ——”，沉稳而悠长，像是在为即将到来的风暴倒计时。陈默合上书，握紧了拳头，目光坚定 —— 他已做好准备，等着张敬之动手，等着用玄械技术，在京城的朝堂上，掀起一场 “证伪” 的风暴。
而此时，张敬之的书房里，烛火依旧亮着。王显正拿着陈默的画像，与几个心腹衙役交代：“明日春闱，你们去贡院外盯着，若陈默考完后想找考官说理，就把他‘请’到偏僻地方，别让他闹事。记住，别伤了人，只要拖延到放榜就行。”
衙役们领命而去，书房里只剩下王显的身影。他看着陈默的画像，嘴角勾起一抹阴笑，却没注意到，烛火的光晕里，一枚细小的符文通讯符正贴在窗缝上，将他的话一字不落地传向远方 —— 那是苏清鸢提前安放在客栈附近的 “监听符”，专为捕捉李嵩党羽的阴谋而设。
