未时三刻，交卷的梆子声响起。陈默提着书箱走出考房，汇入交卷的人流中。走到贡院大门处，他看到王显正站在收卷官旁边，亲自监督收卷。当收卷官接过陈默的考卷时，王显上前一步，看似随意地翻了翻，手指在 “玄械联防” 那一段上顿了顿，然后对收卷官低声说了句什么。收卷官点点头，将陈默的考卷单独放在了一个红色的木盒里，与其他考卷分离开来。
陈默的心沉了一下 —— 果然，张敬之的人已经开始动手了。他没有停留，快步走出贡院大门。门外，不少士子正聚在一起讨论考题，有人为写不出论据而发愁，有人为论点新颖而兴奋。陈默混在人群中，听着周围的议论声，脚步却没有放慢。他知道，从考卷被放入红色木盒的那一刻起，一场围绕 “篡改与证伪” 的暗战，已经正式打响。而他能做的，就是等待，等待北境的支援，等待符文拓印纸发挥作用的那一天。
回到寒门客栈，陈默关上门，从书箱夹层里取出那叠符文拓印草稿。他将草稿铺在桌案上，借着窗外的阳光仔细查看 —— 纸张表面没有任何异常，但他知道，那些看不见的能量纹路，已经记下了他写下的每一个字、每一个观点。他从怀中掏出一枚小小的符文通讯符，轻轻注入一丝灵力，符纸上浮现出一行小字：“考卷已交，恐遭篡改，静待支援。” 他将通讯符贴在窗棂上，一阵微风拂过，符纸化作一道微光，朝着北境的方向飞去。
夜色渐深，贡院深处的主考官书房里，张敬之正拿着陈默的考卷，脸色阴沉得能滴出水来。“好一个‘玄械固本’！” 他将考卷摔在桌案上，对站在一旁的王显冷声道，“这陈默，分明是定北王府安插进来的棋子，想借着春闱，把玄械技术吹上天！”
王显连忙躬身道：“大人息怒，属下已经把他的考卷单独放好，只需篡改几处关键观点，再换上李坤公子的名字，就能让他永无出头之日。”
张敬之拿起笔，在 “玄械联防高效” 几个字上重重划了一道，冷笑道：“不仅要改观点，还要让他的考卷‘文理不通’。把‘玄械节流’改成‘玄械耗财’，把‘边民安居’改成‘边民怨声载道’—— 我要让所有人都知道，替定北王府说话的人，连春闱都考不过！”
灯光下，张敬之的笔在考卷上肆意涂改，墨汁覆盖了陈默的字迹，却不知道，在贡院之外，一张记录着真相的符文拓印纸，正等待着被激活的时刻。
