“查考卷？” 张福冷笑一声，挥手示意兵卒动手，“你们也配查考卷？给我打！把这些闹事的都赶走！” 兵卒们立刻冲上前，推搡着围观的士子，有的甚至举起长刀鞘，朝着人群乱打。周明护在陈默身前，后背挨了一鞘，疼得龇牙咧嘴，却仍不肯退让：“你们凭什么打人？我们要公平！”
陈默看着混乱的场面，心里反而冷静下来。他知道，此刻硬拼毫无意义，张敬之早有准备，兵卒手里的刀就是为了镇压抗议的。他拉了拉周明的衣角，低声道：“别硬抗，我们先撤。” 周明还想争辩，却见陈默眼神坚定，只好跟着他挤出人群，退到街角的茶馆里。
茶馆二楼的窗边，陈默看着贡院外的人群被逐渐驱散，兵卒们举着刀站在榜前，像一堵冰冷的墙。周明捂着后背，咬牙道：“难道就这么算了？李坤偷了你的功名，张敬之草菅人命，我们就眼睁睁看着？”
“当然不能算。” 陈默从怀里掏出一枚符文通讯符，指尖轻轻摩挲着符纸，“我早有准备。张敬之以为改了考卷、换了名字就能高枕无忧，却不知道，我留下了能证明考卷是我的证据。” 他走到窗边，将通讯符贴在窗棂上，注入一丝灵力 —— 符纸化作一道淡蓝色的微光，冲破云层，朝着北境的方向飞去。
“证据？什么证据？” 周明好奇地问。陈默笑了笑，没有明说，只是道：“等着吧，用不了多久，张敬之的狐狸尾巴就会露出来。到时候，不仅要还我清白，还要让天下人知道，春闱的公平，不是他们能随意践踏的。”
就在这时，茶馆楼下传来一阵脚步声，张福带着两个兵卒走了进来，目光扫过二楼。陈默连忙拉着周明躲到屏风后，听着张福对掌柜的吩咐：“盯着那个叫陈默的青州士子，他要是敢离开京城，立刻报给我！” 掌柜的连声应是，声音里满是谄媚。
陈默的眼神冷了下来 —— 张敬之不仅篡改了他的考卷，还要软禁他，不让他有机会告状。看来，这场与李嵩党羽的较量，只能靠北境的支援，靠那叠藏在书箱里的符文拓印纸，才能彻底翻盘了。
窗外，晨光终于穿透云层，洒在贡院的黄榜上，却照不进人群心里的阴霾。陈默望着北境的方向，握紧了拳头 —— 陆承渊，苏清鸢，你们一定要快点来。京城的这潭水，已经开始浑浊，是时候用玄械的光芒，驱散这些黑暗了。
