工部工坊的打铁声从卯时响到巳时，震得屋梁上的积尘簌簌往下掉。铁砧被锤得通体发红，溅起的火星落在青石板上，瞬间熄灭，留下点点焦黑的印记；空气中弥漫着玄铁熔化的灼热气息，混着工匠们额头的汗味，却盖不住满室的兴奋 —— 正中央的锻造台上，一套玄鳞甲被拆解成数十片甲片，淡蓝色星纹在晨光透过天窗的斜照里泛着细碎微光，像把揉碎的星河嵌在了玄铁上。
周大人戴着双层鹿皮手套，指尖捏着一片肩甲，凑在放大镜下仔细查看。这手套是工部特意为检视玄械所制，内层贴肤吸汗，外层防刮耐磨，可即便如此，他仍能摸到星纹缝隙里残留的陨星尘粉末 —— 细如精盐，带着一丝冰凉的金属触感。“这是昨日从北境快马送来的第二套样品，” 他头也不抬地对围在身边的工匠们说，“苏清鸢主事特意在匣子里附了字条，说这套甲的锁能阵是最新调试的，让咱们重点看星纹的灵力传导。”
“大人您看这里！” 老工匠王铁匠挤上前，他手上满是常年打铁留下的厚茧，指腹在胸甲星纹交汇的节点上轻轻一点，“这星纹的走向确实是按‘锁能阵’的脉络刻的，可您瞧这凹槽，浅得能透过光 —— 上次咱们试锻造玄铁弩时就发现，凹槽太浅，灵力流转到这儿就会滞涩，跟堵了水的河道似的。” 他蹲下身，从工具箱里掏出一把细錾子，“若是能把凹槽加深半分，再填点东域的星辰碎片粉末，说不定能让灵力顺溜些，防御力也能再提一提。”
周大人眼前一亮，立刻让学徒去取星辰碎片粉末。那学徒捧着一个描金小盒快步回来，打开时，淡银色的粉末在盒中泛着细碎光点，遇风便轻轻浮动，像是有生命般。“这是上月从星落镇矿场运来的副产品，” 周大人小心翼翼地用银勺取了一点，指尖悬在胸甲凹槽上方，缓缓撒下，“苏主事说这粉末里含着星辰灵力，对玄械的阵法有增益，就是量少，得省着用。”
粉末填入凹槽的瞬间，周大人示意身后淬体境的护卫：“注入一丝灵力试试，别太猛，先看反应。” 那护卫点头，指尖抵在胸甲边缘，一缕淡白色的灵力缓缓渗入 —— 下一秒，胸甲上的淡蓝色星纹突然亮了起来，比之前亮了近一倍，银色粉末在凹槽内顺着星纹流转，竟与星纹融合成淡淡的银蓝色光晕，像一条在甲片上游走的光带。
“好！” 王铁匠激动地一拍大腿，转身从墙角拖来测力锤 —— 这锤子是工部特制的，锤头重三十斤，落下时的力道恰好相当于通玄境初期修士的全力一击。他扎稳马步，双手握锤，对着胸甲中央狠狠砸下：“铛 ——” 一声脆响震得人耳尖发麻，测力锤被弹开半尺远，落在地上发出沉闷的声响。众人围上前一看，胸甲上只留下一道浅得几乎看不见的白痕，用手一摸，连凸起的印记都没有。
“我的娘哎！” 一个年轻工匠惊呼出声，“上次试普通玄甲时，这锤子砸下去能留个指节深的坑，这玄鳞甲竟只留道白痕？”
周大人激动地摘下手套，手指捏着甲片边缘，指节微微发白：“方才测力锤的力道实打实是通玄境初期的一击，按这效果，防御力至少提升了三成！王师傅，你立刻带三个最熟练的徒弟，按这个标准做三套优化后的甲片，明日一早送到兵部核验 —— 张尚书昨天还派人来问进度，说边防军那边等着看样品呢！”
“哎！” 王铁匠喜滋滋地应下，招呼着徒弟们搬来玄铁板，工坊里的打铁声瞬间变得更密集了，叮叮当当的声响混着工匠们的吆喝，连空气都仿佛染上了兴奋的热度。
待工坊里的喧闹稍缓，周大人才擦着额头的汗回到书房。他推开窗，让外面的凉风进来，又从书架上取下《玄械规制详解》，摊在书桌上。提笔时，他先在纸上画了星纹凹槽的优化示意图，标注出加深的尺寸和粉末的用量，又详细写下测试数据：“辰时三刻，胸甲填星辰碎片粉末，经测力锤测试，防御力较原甲提升三成，灵力流转无滞涩。”
写到扩产计划时，周大人的笔顿了顿 —— 他想起昨日与兵部尚书的对话，对方说西北边防军目前只有三成将士穿了玄甲，若玄鳞甲能批量供应，寒冬来临前就能让前线将士都换上。“先为西北、东北边防军配备 1000 套，” 他在纸上写下，“北境工坊目前月产 300 套，需工部协助调配锻造工匠 20 名、运输马车 50 辆，每辆马车配两名护卫，走官道运输，确保每月十五前将甲胄送往前线。”
最末，周大人的笔锋加重，在纸上写下一行字，墨迹透了纸背：“星落镇陨星尘乃玄鳞甲核心原料，现工坊扩产需月耗陨星尘 500 斤，而矿场目前月产量仅 300 斤，恐难支撑至寒冬。恳请陛下允准增加矿场开采量，派工部矿务司专员前往督导，同时协调户部拨款，增派矿场守卫，确保原料供应无虞。”—— 他知道，陨星尘是玄鳞甲的命脉，若供应断了，再好的扩产计划也只是空谈。
第二日早朝，周大人捧着奏疏跪在殿中。天启帝接过奏疏，手指在 “防御力提升三成”“月产 300 套” 的字眼上轻轻划过，又抬眼看向周大人：“玄鳞甲优化后的样品，可带来了？”
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