“老丈是往哪去的？”带队的士兵队长是个二十出头的小伙子，脸上还带着未脱的稚气，手中的玄械短弩却握得极稳——那是玄械司刚配发的一阶短弩，能击穿通玄境初期的灵力护盾。他的目光扫过玄灭的商袍，又落在货车的车轮上，见车轮压痕均匀，不似藏着重物，才稍稍放松警惕。
“老朽是苏州聚源绸庄的掌柜，姓玄，要去东域贩些特产皮毛，再转道江南。”玄灭笑盈盈地递上一块碎银，指尖的老茧恰到好处地蹭过士兵的手掌——那是他特意打磨出的“商人气”，“最近总听往来商人说，东域不太平，有修士作乱，连商路都不安全，老朽心里实在发慌，特意绕远路走断云关，就盼着有官军护着，能安稳些。”他的声音带着几分刻意的颤抖，像真的害怕一般，目光却不着痕迹地扫过远处明军营地——营地里，数十套银色战甲正挂在晾甲杆上晾晒，淡蓝色的星纹在阳光下泛着微光，那是二阶战甲的标志性特征，每一套都能硬抗他的低阶玄术攻击，玄灭眼底闪过一丝不易察觉的杀意，却又飞快地掩去。
“老丈放宽心！有玄械司的大人在，那些修士早被打跑了！”士兵队长一挺胸膛，自豪地拍了拍腰间的短弩，“赵虎赵统领带着五十名战甲营士兵守在星落镇矿场，前几天还打退了一批圣地弟子，听说当场击毙了十个精锐呢！”他指着营地中央的高杆，杆上挂着一面玄械司的旗帜，旗帜上的“玄械”二字是用星核粉末染的，在阳光下格外醒目，“那些穿战甲的大人可神了，一拳能砸碎玄铁桩，玄术打在身上跟挠痒痒似的，别说修士，就是蛮族的骑兵来了，也得被揍得屁滚尿流！”
玄灭心中冷笑，面上却愈发谦和，连声道：“那真是百姓之福，朝廷之福啊！”他故意顿了顿，装作随口问道，“不知赵统领的战甲营，都守在矿场哪个位置？老朽要是路过，也好远远绕开，别打扰了大人军务。”士兵队长倒是没多想，手舞足蹈地比划起来：“矿场四周都有玄铁栅栏，战甲营主要守着东北方向的星辰碎片仓库，那里有预警阵法，一有玄术靠近就发光，比咱们的探马都灵！”玄灭默默将这些信息记在心里，又闲聊了几句风土人情，才带着商队入关。刚进关，他便脸色一沉，对身边的亲传弟子冷声道：“你带五人，立刻按密信上的暗号联络李默，告诉他我已到东域，让他三日内备好玄械司工坊分布图，我要亲手毁掉那些铁壳子的根基。”
“是。”弟子躬身领命，身形一闪便消失在路边的密林里。玄灭则带着两名亲信，换上早已备好的矿工服饰，将玄铁令牌藏在发髻里，朝着星落镇的方向走去——他要亲自潜入矿场外围，摸清玄铁栅栏的防御漏洞、预警阵法的触发范围，还有战甲营的换岗规律，只有掌握这些，才能一击得手，夺取星辰碎片。此时的他还不知道，陆承渊早已料到圣地会派高阶修士反扑，矿场的防御，比他想象的还要严密。
此时的星落镇矿场，已不复往日的平静。陆承渊身着玄色劲装，腰间佩着玄铁剑，正带着赵虎巡视新建成的防御工事。矿场四周，高三丈的玄铁栅栏如一条黑色巨龙蜿蜒展开，栅栏每间隔三尺便镶嵌着一枚用星核粉末淬炼的尖刺，尖刺顶端的淡蓝色光点忽明忽暗——这是苏清鸢特意设计的“玄术预警刺”，只要有通玄境以上的玄术能量靠近，尖刺就会发出红光，同时向中央控制室传递信号。栅栏内侧，挖有五尺深的壕沟，沟底铺满了削尖的玄铁桩，桩上涂抹着能麻痹灵力的“星辰草汁液”，即便有人突破栅栏，也会落入壕沟中失去战力。“玄尘虽败，但他只是圣地的外围主事，圣地绝不会容忍玄械司掌控星辰碎片。”陆承渊望着东方的山脉，那里云雾缭绕，正是玄灭前来的方向，“让战甲营分成三班，每班值守八个时辰，24时辰轮守星辰碎片存放地，每班都要配备五名玄械弩手，一旦尖刺发红，立刻结成防御阵型，绝不能给圣地可乘之机。”
“属下明白！”赵虎躬身应下，他身上的改良战甲还未卸下，甲片上的散热纹路清晰可见——这是刚从京城送来的第二批改良战甲，防潮涂层和能量吸收模块都已升级，比之前的型号更轻便、更耐用。他刚要转身传令，却见一名斥候骑着快马疾驰而来，马背上的士兵脸色苍白，连马缰都握不稳，显然是加急赶路：“陆司长！断云关传来紧急消息，有一支江南商队形迹可疑，为首的老者看似普通，却能在玄术探测器前隐藏气息，关隘的玄术预警符还轻微震颤了——那是通玄境后期修士才有的威压！”
陆承渊眼中精光一闪，瞬间便明白了：“是圣地的核心长老来了。”他当机立断，抬手拔出腰间的玄铁剑，剑刃在阳光下闪过一道寒芒：“传我命令，启动二级戒备！所有战甲营士兵立刻穿戴改良战甲，检查能量核心与应急推进装置；玄械弩手登上矿场四周的了望塔，将破灵弩箭上膛；控制室内安排专人紧盯预警刺信号，一旦发现红光，立刻敲响警钟！”命令刚下，矿场深处的星辰碎片存放地突然爆发出一阵炽烈的淡蓝色光晕——那是存放地外围的“星纹守护阵”感应到了高阶玄术气息，自动触发了最高防御模式，光晕如同一道蓝色屏障，将整个仓库笼罩其中。陆承渊望向光晕升起的方向，握紧了玄铁剑：“看来，我们的客人，已经到了。”一场关乎玄械司原料命脉的恶战，即将在星落镇矿场拉开序幕。
