早朝尚未结束，又有三名李党官员以“年迈体衰”为由请辞，还有人偷偷将袖中藏着的、与李嵩往来的书信塞进靴底，只求能悄悄带回家烧毁。殿外的官员们更是人心惶惶，原本逢年过节必去李府走动的人，此刻都紧闭家门，生怕被贴上“李党余孽”的标签。
天启帝看着殿中李党官员的狼狈模样，又看了看周延儒等中立派坚定的神色，最终揉了揉发胀的太阳穴，对太监总管吩咐：“周首辅的奏折，留中。”这简短的三个字，却让殿中所有人都松了口气——“留中不发”并非驳回，而是默认了彻查方向，等于给李嵩的案子定了性。
退朝后，周延儒特意留住陆承渊，递给他一枚玉佩：“陆统领，玄械司为国除奸，功不可没。这枚‘御赐平安佩’，是先帝赏给老夫的，今日转赠于你——万寿节将至，圣地与李默必有所动作，你需多加保重。”陆承渊接过玉佩，感受到上面温润的触感，躬身道谢：“多谢周大人提点，玄械司已做好万全准备。”
太子在东宫得知消息后，特意让人送来一坛御酒：“中立派倒戈，李党孤立，如今朝堂上下已达成共识，彻查李嵩只是时间问题。这坛酒，是为你和玄械司庆功的。”陆承渊与苏清鸢、李明共饮此酒，李明兴奋地说：“李党现在树倒猢狲散，不少人都偷偷给督查署送消息，连李嵩在海外的钱庄账户都有人举报了！”
苏清鸢却保持着冷静：“越是此时，越要警惕。李默狗急跳墙，说不定会提前动手。我已将玄械司的防御等级提升到最高，玄术感应线覆盖了整个京城主要街道，只要李默和圣地修士有异动，我们能立刻察觉。”
陆承渊点头认可，他将周延儒所赠的玉佩系在腰间：“万寿节是最后的决战。李党残余、圣地潜伏者、李默，所有敌人都会在那天现身。我们要做的，就是布下天罗地网，将他们一网打尽，彻底清除这颗危害大明的毒瘤。”
与此同时，李默藏身的破庙里，气氛压抑得让人窒息。孙如游带着几名李党官员逃到这里，带来了“皇帝留中不发”的消息。“李公子，大势已去，我们还是逃吧！”一名官员哭丧着脸说，“中立派都倒向太子了，没人再敢帮我们了！”
“逃？往哪逃？”李默猛地拔出佩刀，将桌上的茶杯劈得粉碎，“父亲被抄家，丽妃被禁足，我们已经没有退路了！”他看向窗外，眼中闪过疯狂的光芒，“万寿节就是我们最后的机会，只要杀了天启帝和太子，拥立三皇子登基，我们就能翻盘！圣地的人说了，他们会派顶尖修士协助我们，这次一定能成功！”
孙如游看着李默疯狂的模样，心中涌起一丝悔意，却不敢再多说——他知道，自己早已被绑在李默的战车上，只能一条路走到黑。破庙外，督查署的密探正远远监视着，将里面的动静一一记录，传往玄械司。
三月的京城，春寒尚未完全褪去，朝堂上的风暴却已尘埃落定。李党彻底孤立，彻查李嵩的共识已然形成，玄械司与太子阵营牢牢掌控着局势。所有人都明白，万寿节的钟声敲响之时，便是所有恩怨了结之日。玄械司的工坊里，战甲锻造的铿锵声日夜不息，那是守护家国的誓言，也是迎接决战的战鼓。
