天启四年正月十四戌时，三皇子府的密室被厚重的黑布遮得密不透风，仅一盏青铜烛台在角落投下摇曳的光影。吴奎将染着雪水的披风甩在地上，金属甲片碰撞的脆响惊得烛火跳了跳，他按住腰间佩剑，声音带着赶路的喘息：“殿下，京营西侧的两千旧部已清点完毕，每人都发了银钱和酒肉，只待三更号令就能集结。”
赵珏坐在阴影里，指尖反复摩挲着一枚伪造的“调兵符”，听到这话才缓缓抬眼，眸中翻涌着压抑的兴奋：“李坤那边呢？玄械司的防御工事比预想中严密，他的人能确保纵火成功吗？”“臣已亲自去破庙看过。”吴奎俯身递上一张草图，“三百人分两拨，一拨在玄械司正门泼油纵火，另一拨守在侧门牵制援兵，只要火势起来，陆承渊必然会分兵去救，东宫这边就好办了。”
烛光照亮草图上的红圈，那是玄械司的燃料仓库位置——显然李坤做过功课。赵珏满意点头，突然将调兵符拍在桌上：“传令下去，改‘宫中有变’为‘宫中有贼’，更师出有名。你亲自带一千五百人攻东宫正门，用冲车撞开朱门，玄械兵的盾墙虽硬，但京营的破甲锤能砸开缺口；剩下五百人由李坤的侄子李虎带领，从侧门包抄，务必别让太子逃进养心殿。”
他顿了顿，眼中闪过阴狠：“还有后宫那边，母妃已联络了几个心腹宫女，三更时分就在各宫散布‘太子弑君夺位’的谣言，搅乱人心。到时候禁军群龙无首，百姓听到风声也会恐慌，我们正好借‘平叛’之名掌控大局。”吴奎刚要领命，赵珏又补充道，“记住，太子可以伤，但不能死，留着他逼父皇写传位诏书才有用；陆承渊……见了就杀，别给玄械司留主心骨。”
两人都没察觉，房梁缝隙里嵌着的玄音监听符正将每一句话收录——这是李明的督查署昨夜悄悄更换的新符，续航更长，信号更稳。此刻玄械司议事厅的通讯屏上，这些指令已逐字显示，陆承渊用朱砂笔在“东宫正门”“玄械司纵火”处重重圈住，抬头看向站满厅内的玄械兵队长。
“都看清楚了。”陆承渊的声音不大，却穿透了工坊传来的锻造余音，“叛军分两路行动，主攻东宫正门的是吴奎亲率的一千五百人，携带冲车和破甲锤；另一路五百人配合李坤的人攻玄械司，目标是燃料仓库。我们的核心任务只有一个：守住东宫，护住太子，同时不让玄械司的火种被点燃。”
他将兵力调配图拍在桌案上：“陈刚，你带第一队八百人守东宫，正门用三重玄铁拒马摆出‘品’字阵，墙头上安排两百名弩手，用破甲弩对付冲车；侧门交给副队长周毅，带两百人守着，战甲全部开启能量盾，叛军敢靠近就用爆燃弹轰。”
“第二队五百人由我带领，守玄械司。”陆承渊看向苏清鸢，“燃料仓库周边已埋好震动预警符，一旦有人靠近就会报警，我们在仓库门口设伏，先用冰凝弹延缓他们，再用麻痹弩箭生擒，尽量别引发爆炸——那些星核原石要是炸了，半个京城都得震塌。”
苏清鸢这时推着一辆物资车走进来，车上整齐码放着爆燃弹、玄音传讯器和能量核心：“这是最后一批战备物资，每个小队十枚爆燃弹，五枚冰凝弹，玄音传讯器已调试完毕，频道加密，叛军截获不了。”她拿起一枚泛着蓝光的能量核心，“三阶战甲的核心都换了这个，续航比二阶长一倍，就算打两个时辰也不会断电。”
一名队长举手问道：“大人，要是叛军混在宫女太监里散布谣言怎么办？”“督查署的人已提前进入后宫，”李明从门外走进来，递上一份名单，“丽妃的几个心腹宫女都被盯上了，只要敢开口传话，立刻控制。另外，我们在各宫门口贴了告示，写明‘叛军造谣惑众，凡轻信者以从逆论处’，能镇住大半人。”
陆承渊点头，突然提高声音：“最后强调一遍军纪：第一，优先保护太子和后宫非党羽亲眷的安全，东宫寝宫周边五十步，除太子亲信和玄械兵，任何人不得靠近；第二，对举着兵器的叛军，顽抗者当场格杀，放下武器的普通士兵先捆绑控制，战后甄别；第三，玄械司的技术图纸和星核原石，就算拼到最后一人也要护住，那是大明的根基！”
“遵令！”两百名队长齐声应和，甲胄碰撞声震得窗棂嗡嗡作响。他们转身跑出议事厅，将指令传达给每一名玄械兵——此刻工坊外的空地上，两千玄械兵已列队完毕，战甲在火把照耀下泛着冷光，每个人的脸上都没有惧色，只有临战前的坚毅。
东宫正门处，陈刚正指挥士兵布设玄铁拒马。三排拒马交错摆放，拒马尖刺上涂着漆黑的麻痹毒液，底部用玄钢钉钉入地面，就算是冲车也难撞开。“墙头上的弩手注意，”陈刚踩着梯子爬上城楼，指着远处的街道，“叛军从西边来，看到火把集群就先放一轮试探箭，别等他们冲到门口再动手。”
弩手们纷纷应诺，将破甲弩架在城垛上，箭簇对准了街道尽头。陈刚摸了摸城墙上贴着的声光报警符，确认符纸已激活——这东西只要被重物撞击就会发出刺耳尖叫，还能喷出让人暂时失明的强光，是苏清鸢特意为防御薄弱处准备的。
亥时三刻，陆承渊下令测试信号。一名玄械兵点燃了一枚黄色信号烟花，烟花冲天而起，在夜空炸开一团明亮的黄光，照亮了半个京城。不到一炷香的时间，皇宫外围朱雀大街、玄武门方向先后升起三团黄光——那是潜伏的玄械兵在回应，证明各点位通讯畅通，战备就绪。
太子赵衡站在东宫了望塔上，看着空中的黄光，接过陆承渊递来的望远镜。镜中能看到玄械司工坊的灯火通明，东宫城楼上的弩手严阵以待，远处朱雀大街的商铺里隐约有玄械兵的身影闪动。“陆爱卿，”太子放下望远镜，声音带着一丝凝重，“父皇还在养心殿静养，后宫又有丽妃搅局，今夜这一战，不仅是平叛，更是守住大明的未来。成败在此一举，拜托了。”
陆承渊躬身行礼，战甲的玄铁部件碰撞出沉稳的声响：“殿下放心，臣与两千玄械兵以性命担保，绝不让叛军踏入东宫半步，更不会让圣地的阴谋得逞。”他抬头看向太子，“殿下只需待在寝宫，臣已安排二十名精锐玄械兵守护，任何情况都不要外出——您的安全，比什么都重要。”
