“沈时呢？”陈溯猛地抬头，沈时早上8点就出门去出版社送《沙漏与沙枣》的样书，现在已经下午1点多，既没回来，也没回消息。陈玥立刻掏出手机拨号，听筒里只传来“您拨打的用户暂时无法接通”的机械提示音，一遍又一遍，敲得人心慌。
她不死心，点开沈时的微信，最后一条消息停留在早上8点17分——是张他在出版社门口拍的照片。照片里，沈时举着一本《沙漏与沙枣》，笑得很轻松，可背景里，有个穿黑色风衣的人正背对着镜头站在路边，手里拎着个青绿色的沙枣木盒子，盒子侧面隐约能看到一个符号，和怀表、摆件上的“∞”一模一样。
“这个人……我见过。”老周突然指着照片里的风衣人，声音发颤，“第20章咱们去街口饭馆吃沙枣炖肉那天，他就坐在邻桌，点了一碗面，却一口没吃，全程盯着咱们桌上的沙枣木摆件看，还问老板‘这摆件是哪做的’，当时我觉得他有点奇怪，现在想想……”
陈溯的心沉到了谷底。他快步走到后院，看着那棵长到两人高的沙枣树——枝叶在风里晃得厉害，像是在挣扎，几片青绿色的叶子打着旋落在地上。树下的金属沙漏不知何时倒了过来，原本透明的石英砂竟变成了浅红色，正以极慢的速度往下漏，漏在底部的沙子堆成了一个完整的“∞”符号，和怀表、摆件上的图案严丝合缝。
“我们得提前去草原。”陈溯转身，把怀表小心翼翼地放进贴身的口袋，表壳的凉意透过布料传来，像是在提醒他时间紧迫，“指针刚才停在了03:17，可能是倒计时，也可能是见面的时间。不管是什么，我们都得去沙枣林，找到沈时，弄清楚‘偿还’到底是什么意思，为什么会有‘第二轮回’。”
阿强立刻抓起墙角的工具箱，里面的扳手、螺丝刀碰撞出清脆的声响：“我去给摩托车加满油，再带上备用轮胎和零件，草原那边的路不好走，万一出问题能应急。”老周则把散落的修表工具一一捡回木盒，又从抽屉里拿出那条银线砂做的怀表备用链：“这链子当年‘重启’时用过，能触发应急信号，说不定能派上用场。”
陈玥默默走到书架旁，把《沙漏与沙枣》一本本塞进背包，又把那叠故事卡片整理好——卡片上印着他们在“重启”里并肩作战的画面，此刻竟像是被水浸过，边缘慢慢晕出浅红色的痕迹，和沙漏里的砂色一样，像是在无声地诉说：那些看似结束的过往，从未真正远去。
“溯哥，”陈玥走到陈溯身边，手里攥着一片刚落下的沙枣叶，叶子上沾着一点红色的石英砂，“我们这次……能弄明白所有事吗？比如‘百次重启’到底是为了什么，还有那个‘∞’符号，到底代表什么。”
陈溯摸了摸她的头，动作和第20章里他说“故事会长久”时一样温柔，却多了份不容置疑的坚定：“能。因为这次我们不是在逃亡，是去面对那些被我们忽略的真相。而且我们有彼此，有这棵一起种的沙枣树，还有那些没来得及兑现的约定——这些都不会让我们输。”
正说着，书店门口的风铃突然“叮铃”响了一声——没有风，也没人推门，像是有只无形的手轻轻碰了一下。陈溯走到门口，低头一看，地上放着一粒青绿色的沙枣核，核上缠着几缕银线砂，正好摆成了“∞”的形状，核子旁边，还放着一张极小的纸条，上面是用银线砂写的字：“沙枣林的债，该还了。”
他弯腰捡起沙枣核，指尖传来一丝凉意，像是刚从冰箱里拿出来。抬头望向街角，阳光里似乎有个穿黑色风衣的身影一闪而过，手里拎着的沙枣木盒子在光线下泛着冷光，正朝着通往草原的方向走去。
“走。”陈溯把沙枣核和纸条放进背包，转身推开书店门。阿强已经把摩托车发动起来，引擎的轰鸣声混着沙枣花的“沙沙”声，在安静的街面上散开。老周背着修表木盒站在车旁，陈玥把背包甩到肩上，手里还攥着那片带砂的沙枣叶。
陈溯最后看了一眼书店——柜台后的故事卡片还整齐地叠着，书架上的《沙漏与沙枣》少了一摞，后院的沙枣树还在风中晃动，玻璃展柜里空着的怀表位置，像是在等着他们带着真相回来。他把钥匙塞进门口的砖缝里——这是当年“重启”时约定的紧急藏钥匙点，没想到时隔三年，又用上了。
摩托车驶离街角时，陈溯回头看了一眼“沙漏书店”的招牌，阳光落在四个字上，却透着股说不出的寒意。怀表在口袋里轻轻震动，像是在指引方向，又像是在倒计时。他知道，这场提前的草原之行，从一开始就不是“赴约”，而是踏入“第二轮回”的序幕，而那个藏在沙枣林年轮里的秘密，那个关于“偿还”的真相，正等着他们去揭开——或许这一次，他们终于能看清，“百次重启”的终局，到底藏在何处。
