第十五章 精炼内功，暗蓄锋芒
鬼牙部先头部队即将来袭的消息，像一块沉重的巨石压在根据地每个人的心头，但也如同最好的淬火剂，让整个联盟以前所未有的效率运转起来。恐惧被转化为动力，弥漫在空气中的是浓烈的备战气息和一股破釜沉舟的决绝。
黄屹深知，面对比黑齿部更强大的敌人，光靠勇气和现有的装备远远不够。他必须在这有限的时间内，尽可能地提升核心战力。
校场之上，三营操练更加刻苦。狼兵营的枪阵反复演练，长枪如林，踏步如山，冲杀之时带着一股惨烈的气势。黄屹不再局限于宏观指挥，他开始深入基层，亲自为那些在训练中表现出众、有突破迹象的骨干士卒进行更深层次的《星辰锻体诀》引导。
这个过程对他消耗极大，每次完成三五人的引导，都会脸色苍白，需要打坐调息许久。但他坚持如此。一名叫石柱的狼兵队长，经过引导后，狂喜地发现自己竟能独自推动需要四人合力的撞木！一名猎豹营的斥候，感觉身轻如燕，跨越壕沟如履平地。虽然这种提升远不如对胡汉三等人显着，但积少成多，一支由数十名“小超人”组成的军官骨干队伍正在悄然形成，他们将成为军阵中最坚固的节点。
这一日，黄屹在视察缴获物资时，目光落在了几匹从黑齿部溃兵手中缴获的、瘦骨嶙峋的南方矮脚马上。一个念头在他心中升起：骑兵。在广阔的战场上，一支精锐骑兵的价值无可估量。然而，南方缺马，尤其是良种战马，这些矮脚马用于驮运尚可，冲锋陷阵则力有未逮。而且，喂养战马需要大量的豆料和精粮，对目前的后勤是巨大考验。
“骑兵……乃是日后之事，但需早做谋划。”黄屹将此事记下，吩咐下去，好生喂养这些马匹，并留意任何获取马匹的渠道。
更大的隐忧在于财力。供养近千人的军队（含辅助人员），每日消耗的粮食、盐、药材都是天文数字。仅靠狩猎、采集和有限的屯田，以及之前缴获，已然捉襟见肘。若要打造更多、更好的装备，乃至为未来可能的骑兵做准备，必须要有稳定而丰厚的财源。
深夜，黄屹独自对着一小堆粗海盐发呆。这是从行商那里换来的，杂质众多，苦涩难咽。忽然，他脑海中那些浩瀚而破碎的记忆碎片中，闪过几个模糊的画面：似乎是某个科技落后的星球，土人用某种方法让浑浊的盐水变得雪白晶莹……另一个片段，则是一种奇特的“阶梯式”水池……
一种明悟涌上心头。他或许不知道现代化学公式，但那古老意识经历无数文明沉淀下的“知识直觉”，让他找到了可能的方法。
他立刻召集了村中几位老工匠和那位新投靠的、略显落魄的郎中（姓吴，人称吴郎中），进行了几次秘密试验。他们找来木炭、细沙、粗布，搭建起奇怪的过滤装置，又将盐水反复蒸煮、沉淀、结晶。几天后，当第一捧雪白、细腻、毫无苦涩味的结晶盐出现在众人面前时，所有人都惊呆了！
“这……这是贡品才有的精盐啊！”吴郎中颤抖着手捻起一点，放入口中，老眼放光，“统领，您……您这是点石成金之术！”
黄屹心中亦是一震，此法果然可行！他压下激动，沉声道：“此法乃偶然所得，须绝对保密！吴郎中，你带几个可靠之人，负责此事。选址要隐蔽，产出之盐，少量供我军自用，大部分……待价而沽。”
精盐，在这个时代是堪比黄金的硬通货。一旦能有稳定产出，财源问题将得到极大缓解。黄屹甚至想到了更远，用精盐换取铁料、药材，乃至……战马。
黄屹深知，精良的武器铠甲，才是军队真正的脊梁。现有的铁匠铺，只能进行最基础的修复和打造一些粗糙的枪头、锄头，面对鬼牙部可能出现的披甲敌人，远远不够。
他再次将目光投向了脑海中那些混沌却浩瀚的记忆碎片。这一次，他寻找的并非具体的配方，而是关于“火”、“力”与“材”的本质认知。无数文明对金属冶炼的原始探索经验，如同涓涓细流，在他意识的引导下汇聚。
他来到村东头冒着黑烟、叮当作响的铁匠铺。老铁匠刘墩子带着两个徒弟，正汗流浃背地捶打一块烧红的铁胚，火花四溅。旁边堆着一些从战场缴获和与行商换来的生铁块，品质参差不齐。
“刘师傅，辛苦。”黄屹拿起一块冷却后的铁片，用手指弹了弹，声音沉闷，韧性显然不足。
“统领，”刘墩子用汗巾抹了把脸，叹气道，“咱这手艺，也就这样了。炉火温度不够，用的是寻常石炭，鼓风靠人力皮囊，费劲巴力，打出来的铁家伙，对付皮甲还行，要是碰上蛮子的铁甲，够呛。”
黄屹点点头，蹲下身，仔细观察着那座用泥土和石头垒砌的简易炼铁炉。结构原始，热效率极低，大量热量都白白散失了。鼓风的皮囊由两个学徒轮流踩踏，气流断续不均，难以达到让铁水充分融化的高温。
“温度……气流……”黄屹喃喃自语，记忆碎片中闪过几个画面：一种形似蛤蟆、带有多个进气口的陶制风嘴；一种利用水流力量自动鼓动的奇特装置；还有一种将煤炭在地下隔绝空气烧炼后得到的、燃烧更猛烈持久的“焦炭”……
