“刘师傅，我们试试改进一下这炉子和风箱。”黄屹眼中闪烁着光芒。他捡起一根木炭，在地上画了起来。他设计了一种竖式高炉的草图，虽然依旧是土法上马，但内部结构更合理，炉膛更高，旨在增加燃烧效率和炉温。更重要的是，他设计了一种双动式活塞木风箱，利用杠杆原理，一人操作便可产生持续强劲的气流，远胜现在简陋的皮囊。
刘墩子看着草图，起初疑惑，但随着黄屹解释，他的眼睛越来越亮。“妙啊！统领，您这法子……说不定真行！这风箱，要是做出来，可省大力气了！”
说干就干。黄屹调集人手，按照他的设计，开始改造炉灶，打造新式风箱。同时，他吩咐人将现有的煤炭进行土法炼焦试验——虽然得不到工业级别的焦炭，但简单干馏后得到的半焦，燃烧值和热稳定性也比原煤好上许多。
几天后，第一座改进型高炉和新风箱建成。当刘墩子亲自拉动风箱，呼呼的强风涌入炉膛，炉火瞬间从暗红变为明亮的黄白色，热度灼人！投入经过简单处理的“焦炭”和破碎的生铁块后，经过比以往更长时间的煅烧，流出的铁水似乎都更加明亮粘稠了一些。
接下来的锻打环节，黄屹又提出了新的思路。他模糊记得一种叫做“炒钢法”的工艺雏形：将生铁加热到半熔融状态后，像炒菜一样不断搅拌，让空气中的氧气与铁水中的碳等杂质反应，从而得到含碳量较低、更坚韧的“钢”或熟铁。虽然无法精确控制碳含量，但这种方法能有效去除部分杂质，提升铁料的质量。
“不要急着成型，反复折叠锻打，百炼成钢！”黄屹将另一个概念灌输给铁匠。他要求对关键部位的铁料，如枪头、刀锋，进行反复加热、折叠、捶打，如同揉面一般，以期打散杂质，让金属结构更加致密均匀。
这是一个漫长而艰辛的过程，对铁匠的体力和技术都是考验。最初的几次尝试并不成功，不是火候掌握不好，就是锻打力度不均，废品率很高。刘墩子甚至有些气馁。
但黄屹不断鼓励，并亲自守在炉边，凭借其敏锐的神识感知炉火温度和铁料状态的变化，给出关键的调整建议。渐渐地，铁匠们摸到了一些门道。
十几天后，第一批采用新法打造的兵器出炉了。十柄长枪的枪头，寒光闪闪，刃口明显更加锋利坚韧。刘墩子激动地拿起一柄，对着准备好的旧枪头和一小块铁甲片进行测试。
“铛！”新枪头轻松地在旧枪头上砍出一个深口，自身仅微微卷刃。再刺向铁甲片，竟能刺入小半寸，而旧枪头只能留下一个白点！
“成了！统领，成了！”刘墩子捧着新枪头，老泪纵横，“这……这简直是神兵利器啊！”
消息传开，全军振奋。虽然新式兵器的产量极低，无法立刻装备全军，但这无疑指明了方向。黄屹下令，建立更规范的“匠作营”，由刘墩子统领，集中所有铁匠和学徒，全力研究改进工艺，优先为军官和精锐打造优质兵器。
有了更优质的铁料，黄屹甚至开始构思一些超越这个时代的武器雏形，比如带有放血槽的枪头、更适合劈砍的环首刀改进型等。他画下简单的草图，交给工匠们去摸索。
财力依靠精盐开辟来源，武力依靠改进的锻铁技术提升根基。黄屹一手抓“钱袋子”，一手抓“刀把子”，根据地的底蕴，正在以一种惊人的速度，悄然变得厚实起来。对抗鬼牙部的底气，又增添了几分。
几乎同时，胡汉三的猎豹营在外出侦查时，不仅带回了更多关于鬼牙部先头部队的细节（约五百人，装备精良，有少量披甲士），还意外地在一条隐秘的山谷中，发现了一小群约二三十匹无人看管的野马，体型似乎比南方矮马要高大一些！消息传回，更是让黄屹看到了未来的希望。
然而，危机也伴随机遇而来。赵石头汇报，最近在根据地外围，发现了不止一拨形迹可疑的窥探者，除了疑似蛮族探子，似乎还有身份不明、衣着稍好的人，像是……某些地方豪强或者商队护卫。
树欲静而风不止。黄家村根据地这块突然崛起的“肥肉”，不仅吸引了蛮族的仇恨，也开始引起了周边人类势力的好奇、贪婪或是忌惮。
黄屹站在新建的、更高的了望塔上，手中摩挲着那一小撮洁白如雪的精盐。内有强敌将至，外有群狼环伺。但他的眼神却愈发锐利。
练兵、强体、开源、蓄力……每一步都走得艰难却扎实。手中的力量，正在以肉眼可见的速度增长。鬼牙部先头部队？来吧，正好用你们来磨砺我狼兵之锋，检验我这新生势力的成色！
这片南疆之地，是时候迎来新的秩序了。
