“别怪叔父心狠。”
“这乱世……本就不容仁慈。”
酉时，曹休大营。
程昱亲率二百心腹，手持曹操密令，突然封锁营门。
“丞相有令：曹休将军身染恶疾，需静养。其麾下将士，即刻接受检阅！”
营中一片骚动。曹休的副将试图阻拦，被程昱的亲兵当场拿下。
检阅的方式简单粗暴——所有士卒列队，解开后颈衣甲查看。
第一个被查出身有黑点的士卒还想争辩，程昱面无表情：“拿下。”
第二个、第三个……
当查到第十五人，一名颈后肉瘤已如鸡卵大小的什长突然暴起，眼中黑光迸射，一拳击飞两名亲兵！
“杀——！”他嘶吼着扑向程昱。
“放箭！”程昱厉喝。
三支弩箭命中其胸口，但什长只是踉跄一步，继续前冲。直到一支箭射穿眼眶，才轰然倒地。
这一下，彻底引爆了营中潜伏的魔化者。
三十余人同时发难！他们有的还能保持部分人形，有的已指甲暴长、口流黑涎，疯狂扑向程昱的队伍。
“结阵！钩索！渔网！”程昱早有准备。
亲兵们抛出浸过黑狗血（临时搜集的）的渔网，罩住冲在最前的几人，钩索缠腿，长枪捅刺。但魔化者力大无穷，撕破渔网、挣断钩索者不在少数。
一场血腥的混战在营中爆发。
程昱身先士卒，一剑斩下一名魔化者的头颅，黑血喷了他半身。那血冰冷刺骨，沾衣即渗，皮肤传来灼痛感。
一刻钟后，战斗结束。
营地中横七竖八躺着五十余具尸体——二十余是彻底魔化的士卒，三十余是程昱的亲兵。另有八十余人被渔网、绳索捆得结实，仍在疯狂挣扎嘶吼。
程昱看着满地狼藉，看着那些被捆缚者颈后蠕动的肉瘤，看着自己手臂上被黑血溅到后迅速溃烂的伤口，深吸一口气：
“押往城西粮仓。死者……就地焚烧，一具不留。”
他顿了顿，补充道：“今日之事，谁敢外传，军法从事。”
戌时，城西地牢。
曹休被四根碗口粗的铜链锁在石壁上。牢房四壁贴满了从城中道观、寺庙紧急搜罗来的驱邪符箓，虽大多只是寻常黄纸朱砂所画，但数十张叠加，隐隐形成一层微弱的气场。
他时而清醒，忆起少年时随曹操征讨吕布，于乱军中救出叔父，曹操拍着他的肩膀大笑：“吾家千里驹也！”
时而魔化，脑海中玄阴老祖的低语如潮水涌来：“看啊……他们把你当怪物锁起来……你为他们征战多年，换来的是什么？铁链！符咒！哈哈哈哈……加入吾，你将拥有撕碎这一切的力量……”
“不……我是曹文烈……我是……”曹休痛苦嘶吼，挣扎，铜链绷得笔直，石屑簌簌落下。
牢门外，两名看守听着里面非人的嚎叫，脸色惨白，握刀的手微微颤抖。
同一时刻，地宫深处。
棺椁上的裂缝已扩至两丝粗细。
三只由黑气凝聚的“眼睛”贴在裂缝内侧，缓缓转动。它们“看”到了城中血战的消散，看到了血食供应的中断，看到了曹休被囚。
玄阴老祖的意志泛起不悦的涟漪。
“蝼蚁……竟敢阻吾复苏……”
黑气翻涌，凝聚出第四条、第五条触须虚影。它们不再满足于在棺椁周围舞动，而是尝试着，一点一点，挤出裂缝。
其中一缕最纤细的黑气，成功钻入了地宫角落一条干涸的排水暗河。它沿着石缝向下渗透，穿过数十丈岩层，终于——
“滴答。”
暗河末端，连接着护城河的一条支流。
黑气融入水中，迅速扩散。河水泛起诡异的暗紫色，水草以肉眼可见的速度枯萎、变黑。几条半尺长的鲤鱼游过，身体猛地僵直，鱼眼翻白，鳞片下黑色脉络蔓延，鱼嘴裂开，露出细密的尖牙。
它们转身，朝着有光亮的水面游去。
亥时，阳翟城内街道。
程昱在二十名亲兵护卫下，骑马返回住所。他臂上的伤口已用烈酒冲洗、敷上药膏，但疼痛非但未减，反而如万千细针穿刺，直钻骨髓。伤口周围的皮肤呈现出不祥的青黑色。
街道空旷，只有风声。
突然，前方巷口阴影中，扑出三道黑影！
那是白天清洗中逃脱的魔煞卒，他们身上的皮甲破烂，露出下面青灰色、布满黑色血管的皮肤，眼中幽光如鬼火。
“保护大人！”亲兵队长厉喝。
弩箭齐发，两名魔煞卒被射中，但第三名已扑到马前，一爪撕向程昱坐骑脖颈！
马匹惨嘶人立，程昱滚落马背。那魔煞卒转身扑来，黑爪直掏心口！
程昱拔剑格挡，“铛”的一声，剑身竟被爪击出裂痕！巨力传来，他虎口崩裂，剑脱手飞出。
亲兵们拼死上前，刀枪齐下，将那魔煞卒砍成数段。但临死前，它一口黑血喷出，正中程昱左臂伤口。
“呃啊——！”程昱惨叫一声，只觉得伤口处如被烙铁灼烧，黑气顺着血脉向上蔓延！
亲兵们拼死击退另外两名魔煞卒，扶起程昱。只见他左臂已完全变成青黑色，皮肤下似有活物蠕动。
“大人！您的伤——”
“闭嘴……”程昱脸色惨白如纸，冷汗浸透衣背，“扶我回去……封锁消息……绝不可……让丞相知晓……”
子时，地牢。
曹休在极度的痛苦与挣扎中，听到了那个声音前所未有的清晰：
“时候到了……”
“挣脱这枷锁……”
“去报复……去杀戮……去将这座城……献给吾……”
“轰——！！！”
狂暴的黑气从曹休体内爆发！铜链寸寸崩断！石壁上的符箓无风自燃，化为灰烬！
两名看守刚推开牢门，就被黑气卷入，瞬间吸成干尸。
曹休缓缓站起。
他的双臂已完全覆盖黑鳞，五指化为利爪，眼眶中只剩两团幽火，头顶长出两只弯曲的骨角。口中发出的，是非人的低吼：
“曹……操……”
“程……昱……”
“你们……都该死……”
他撞破牢门，撞穿墙壁，化作一道黑烟，融入夜色。
逃亡前，他回望行辕方向，幽火般的眼中，流下两行漆黑粘稠的……血泪。
丑时，护城河边。
一名曹军士卒牵着战马到河边饮水。马匹刚低下头，水中突然窜出一道黑影！
那是一条尺许长的怪鱼，满口尖牙，眼中幽光，一口咬在马颈上！
战马惨嘶，疯狂挣扎，将那士卒拖入水中。士卒刚爬起来，只见水中又窜出四五条同样的怪鱼，扑到他身上疯狂撕咬！
“救命——！！！”
惨叫声惊动了巡夜队。火把照亮河面，众人看到那士卒在鱼群撕咬下迅速变成一具白骨，而啃食完血肉的怪鱼，眼中幽光大盛，鱼身膨胀，鳞片竖起，竟朝着岸上……跳跃而来！
“妖怪！水里有妖怪！”
警钟敲响，城头大乱。
并州大营，了望塔。
龙傲天猛然睁开眼。
他听到了——阳翟城内，警钟、惨叫、骚动，还有……某种非人的咆哮。
他跃上塔顶，千里镜中，只见城北某处燃起大火，火光中，隐约有一道背生骨刺、头长双角的黑影，正在房顶间纵跃，所过之处，惨叫连连。
龙傲天转身，冲向中军大帐。
“主公！城里炸锅了！有个大家伙……跑出来了！”
帐内，黄屹刚刚披衣而起。
他走到帐外，望向阳翟城上空——那里，原本淡灰色的死气，正缓缓凝聚成一个巨大的、不断旋转的……漩涡。
漩涡中心，隐约有三点幽光，如眼睛般，俯瞰着这座即将沦为炼狱的城池。
“传令。”黄屹声音冰冷，“破邪营即刻集结，随时待命。”
“这场仗……”
“才刚刚开始。”
