九阿哥的眼中一片纯真，他并不哭闹，但看着皇后渐渐失态，原本平静呆滞的脸上，露出了些许着急之色，两只手越伸越高。
皇后心焦不已，顾不上去看皇帝的眼色，几乎要站起来了，却被慧贵妃的话打断。
“皇上瞧，九阿哥多孝顺啊！皇后娘娘照料九阿哥从不假手于人，九阿哥对娘娘也很是孺慕呢！”
慧贵妃脸上盈着恬静的笑意，分明是恭维的话，青樱却无端觉得，她似是并不在意自己的话能否引起皇帝对皇后母子的怜惜，而是在这个时候，该说这句话，仅此而已。
皇帝早已冷了神色，众人无有敢以此调笑的。慧贵妃这般仗义，任谁见了不说一声“后妃和睦”。但心思如何，到底只有她们自己知晓了。
皇帝冷眼去看，慧贵妃的笑并无稍减，几乎是迎着皇帝的逼视，仿佛只是说了一句再平常不过的话。皇后因此有了稍加喘息的机会，借着方才的动作站定，恢复了从容的模样。
“让诸位见笑了，”皇后向众人道，又转过身对皇帝道：“臣妾好容易才得了九阿哥，是有些娇惯了。皇上放心，等九阿哥晓事了，臣妾定会好好教导他的。”
皇帝也露出了微微的笑意：“不说皇后，朕对九阿哥也觉得怎么疼都不够。”他一挥手，示意进忠上前去哄九阿哥。
皇帝常去长春宫，跟前的大太监也是九阿哥见惯了的。且九阿哥是个极乖巧的孩子，从不轻易哭闹，见了进忠也没什么反应，任由他抱着自己。
进忠似是早有准备，不知用了什么法子。再将九阿哥放到毯子上时，他终于往前挪动了几步，胡乱一抓，将一本书零星几页握在手里，扬起手时，那几页纸便“呲啦——”一声，从书上撕了下来。
虽不如人意，但已尽够了。殿中的气氛霎时活跃起来，福晋们的好话一连串地往外涌，众人似是都急着将这节掀过，忽而一阵热闹、忽而一阵安静。
青樱随着众人进退，并不像慧贵妃一般左右逢源，只做一个沉默的看客。
这场周岁宴，便在人人避之不及的氛围下，很快过去了。
寒风愈冽，紫禁城笼罩在冰雪中，将一切喧闹都覆盖在皑皑白雪之下。皇帝心情郁郁，东西六宫都沉寂在雪后的静谧中。
青樱照常起居坐卧，在包太医请平安脉时，也曾仔细问过他。得到的结果是，事关重大，无人敢断言九阿哥的症状，都以一句“早产体弱”来搪塞皇帝。
皇帝虽觉得不对，但太医院上下铁板一块，谁也不愿意做那个出头的人。皇帝到底不能、也不会对他们做什么，更不想将嫡子痴傻的事传扬出去，只能生生咽下这口气。
后宫的女人虽不知具体发生了什么，长年伴君却让她们对皇帝心意的察觉几乎成了本能，自然能品出平静之下的不寻常，默契地停止了争宠，只按着皇帝的心思侍奉。
唯有慧贵妃和如懿不同，前者一反常态，专心陪伴皇后和九阿哥；后者则自诩最懂皇帝心意，往养心殿去得殷勤。
而青樱，作为昔日最得宠的妃嫔，在皇帝召见她时，对于九阿哥的事也不敢多言。
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