心事被戳破，皇后急切道：“太后也是做额娘的，难道不能体会儿臣的心吗？儿臣已失去了三个孩子，唯有璟瑟长成。儿臣的病皇额娘也猜到了吧，皇额娘真的忍心，让儿臣含恨而终，不得见自己的女儿吗！”
太后脸上有不忍，闭了闭眼，道：“正因哀家同样是一位额娘，才知晓，不能因一时心软，就舍下恒媞的终身。”
皇后好容易平复了心绪，面上也不复软弱之色：“皇额娘既这样说了，那么儿臣受教。皇上早已说起为璟瑟相看，儿臣也早有人选，只是不曾说出而已。唯今之计，儿臣也顾不得女儿家的矜持了，趁早向皇上禀明要紧。”
太后冷笑一声：“好！不愧是哀家亲自选的儿媳。可惜！在这个关头提起，皇帝未必肯信！”
皇后沉声道：“儿臣刚失了永琮，又拼着这条性命为皇上周全。看在儿臣夭折的三个孩子，和富察氏的忠心的份上，皇上不会不给儿臣这个体面。”
皇后此言已有赴死之意，太后一时也惊住了，仔仔细细地打量起这个久未好好相处的儿媳。
因是深夜，殿中的烛火略显昏暗，照出了皇后脸上因枯瘦而显出的沟壑，乍然看去，竟比保养得宜的太后更显老态。
太后久经风雨，当下也是心酸。但终是自己的女儿更要紧，狠下心道：“皇后一心顾着璟瑟，不惜拿曾夭折的三个孩子来说。可大格格和永琏都是病弱而亡，没什么好追究的。永琮的死，皇后便全然不顾了么。”
皇后只是茫然：“永琮的死？永琮不是染了痘疫……”
太后的神情告诉她，不是这么简单。皇后有一瞬的清明，是了、是了！她和慧贵妃将整个紫禁城管得密不透风，春娘怎么就得了痘疫了？怎么就传给永琮了！
看着她愈发痛心，太后淡然道：“若非这场蹊跷的痘疫，永琮已经两岁了，如今，也该在这东巡的路上了。”
太后的话字字锥心，在皇后身上刺出满身血洞，那是痛失爱子的泣血、是翻腾着不甘的泪血。
她顾不得仪态，膝行至太后跟前，道：“太后！太后必然知晓内情，求太后告诉我！让我的永琮不要死不瞑目！”
太后伸出手，轻轻抚着皇后的鬓发，如一位慈祥的母亲，说出的话却令人齿寒。
“哀家是知道，但说与不说，对哀家而言都没什么意义。皇后不必与哀家说什么冠冕堂皇的话，也不必想着去告诉皇帝。若真叫你拿捏了，哀家白在宫中这些年了。”
是啊，今日之事密不外宣，太后又是长辈。无论她怎样说，皇帝只怕都会以为，皇后是以此相胁，不肯许嫁璟瑟。
皇后尚在犹豫，太后幽幽叹道：“做额娘的，没能保住孩子已是大过。总不能连害他的人也找不出来，孩子背着仇恨，哪肯往生？”
泪终于落了下来，冲散了皇后精心敷在面上的脂粉。她这个额娘，是如此的无用。永琏死时不能手刃仇人雪恨，难道也不能为永琮报仇吗？
俯在太后的膝上，皇后终于从煎熬中挣扎出来：“皇额娘，求您看在璟瑟……将要许嫁科尔沁部的份上，告诉儿臣吧！”
