北地，肤施矿区边缘。赢驷站在一道新裂开的地缝旁，灼热的气流夹杂着硫磺的刺鼻气味扑面而来，脚下的震动如同巨兽不安的心跳。他手中紧握着赢政加急送来的兽皮卷副本，上面的诡异图案与赢政的推断不谋而合——甘龙不仅知道地脉灵能的存在，甚至可能掌握着部分引导或激化它的古老方法！献矿是饵，更是将引爆这个巨大麻烦的导火索亲手塞到了朝廷手中。
“墨云，勘探结果如何？”赢驷的声音在呼啸的热风中显得异常冷静。
墨云脸上沾满煤灰，指着地缝深处隐约可见的、闪烁着不正常幽蓝光泽的煤层：“陛下，情况比预想的更复杂。地脉灵能的核心似乎与这片主煤层深度纠缠！灵能的暴动正在加剧煤层深处某种未知的反应，产生的毒气和热量远超寻常。想要疏导或封印灵能，恐怕……无法避开这片煤海。”
赢驷眼神一凛。煤炭！又是煤炭！蒸汽机的轰鸣需要它，高炉的烈焰需要它，如今，就连应对这灭顶之灾，也绕不开它！工业的血液，此刻却与毁灭的能量紧紧捆绑。
与此同时，随行的黑冰台探子送来了关中及各地的最新情报。随着“黑龙”系列蒸汽机在龙首原和巴蜀的初步推广，以及对北地危机应对所需的大量蒸汽动力设备（如强化版抽水机、通风机）的制造，朝廷对煤炭的需求呈爆炸式增长。然而，各地官营煤矿产量有限，而之前被《工矿安全律》和标准化打击的私营矿主，以及那些本就掌控了大量优质煤矿的世族集团，敏锐地嗅到了前所未有的商机，或者说……扼住朝廷命脉的机会。
一场围绕“黑色黄金”的战争，在帝国境内无声地打响了。
回到临时行辕，赢驷立刻召集了随行的经济官员与将作少府属吏。案头堆积的奏报触目惊心：河东、河西、乃至巴蜀部分地区，煤炭价格在短短半月内翻了两番，且有价无市！以甘氏、赵氏为首的世族，联合控制了超过六成已知的易开采优质煤矿，他们并未明目张胆地抗命，而是以“矿洞检修”、“人力不足”、“运输困难”等各种冠冕堂皇的理由，大幅削减了对朝廷的煤炭供应，同时将大量煤炭以高价走私给六国旧地的商贾，或是囤积居奇。
“陛下，龙首原三号高炉因石炭短缺，已被迫降低出铁量；巴蜀重工坊新建的两台蒸汽机也因燃料不足无法全效运转。长此以往，不仅北地危机应对受阻，整个工业进程都可能陷入停滞！”负责后勤的官员声音焦急。
赢驷面沉如水。他深知，这不是简单的市场波动，这是一场精心策划的、针对帝国能源命脉的绞杀。甘龙在朝堂上暂时蛰伏，却在经济领域亮出了锋利的獠牙。
“他们想用煤炭勒死大秦的喉咙？”赢驷冷笑一声，“那朕，就断了他们这念想！”
他毫不犹豫，再次祭出了“国有化”这柄利剑。“即刻起草诏令：宣布煤炭为‘国家战略资源’！即日起，帝国境内所有已探明及未探明之煤矿，其所有权收归国有！原有矿主，可依据律法获得补偿，并可优先承包开采事宜，但必须严格遵守朝廷定价及调配指令！拒不执行者，以叛国罪论处！”
此令一出，如同在滚沸的油锅里泼进冰水，瞬间引爆了所有相关势力的剧烈反弹！
诏令尚未正式发出，风声已然走漏。世族集团的反应比赢驷预想的更为激烈和……统一。他们不再隐藏于幕后，而是由几位德高望重的退隐老臣牵头，联名上书，言辞激烈，引经据典，痛陈“与民争利”、“动摇国本”、“背弃祖宗成法”。
朝堂之上，刚刚稳定下来的局面再次风起云涌。就连一些原本中立的官员，也对如此激进的国有化政策感到不安。赢政在咸阳监国，面临着巨大的压力。甘龙虽未亲自出面，但其党羽四处活动，煽风点火，声称此令若行，天下矿主寒心，必将引发更大动荡。
更棘手的是，世族们开始了实质性的对抗。他们暗中指使控制的矿工以“维护生计”为名进行怠工或小规模骚乱；买通地方官吏，拖延甚至阻挠国有化政策的执行；甚至不惜毁坏矿洞设备，制造“开采困难”的假象。一场没有硝烟，却关乎帝国未来能源自主的战争，在诏令颁布前后，进入了白热化。
赢驷在北地行辕，面对着内外交困的局面。内有地脉灵能随时爆发的灭顶之灾，外有世族集团在能源线上的疯狂反扑。他站在巨大的地图前，目光扫过那些被世族标记的煤矿点，又落回北地肤施那片与灵能纠缠的煤海，眼神冰冷而决绝。
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