黑牛滩的血腥味尚未完全散去，肃杀的余威仍笼罩在每个盐工心头。然而，仅仅半月之后，一封来自昆明、署名松坡（蔡锷字）的信函，辗转送到了林景云手中。信中，蔡锷以难掩的兴奋与期待之情，力邀林景云前往昆明郊外，观摩他倾注无数心血编练的新军，即将举行的一场大规模实兵对抗演习。
林景云深知此行意义重大。黑牛滩的铁腕手段，是为了稳固内部，而强军，则是抵御外侮、实现“实业兴邦，强军护国”宏愿的坚实后盾。他毫不犹豫，将盐场事务暂时托付给三叔林永福，即刻启程。
数日后，昆明西郊，演习场。
旌旗猎猎，军号长鸣。数千名身着崭新咔叽布军服的新军士兵，按照红蓝两方，排开阵势。空气中弥漫着一股紧张而昂扬的气息，混合着马匹的嘶鸣、皮革的油味和隐约的枪油味道。
高地上，临时搭建的木质观摩台上，蔡锷一身笔挺的深蓝色新式军官制服，肩章在阳光下闪耀，腰间悬挂着指挥刀，整个人英气勃勃。他亲自站在入口处迎接林景云，脸上洋溢着自信的光彩。
“景云，你可算来了！快，这边请！”蔡锷热情地拉着林景云的手臂，引他到观摩台视野最佳的位置，“今日定要让你看看，我们云南新军的威风！”
林景云微笑着点头，目光却早已投向下方广阔的演习场。他不是第一次接触军队，但如此大规模、模仿实战的对抗演习，在这个时代，确实是难得一见。
随着蔡锷一声令下，演习正式开始！
“轰！轰轰！”
部署在后方的几门克虏伯野炮率先怒吼，炮弹带着尖啸划破长空，在预设的“敌方”阵地前沿炸开，腾起巨大的烟柱和土浪。炮声隆隆，震得观摩台都微微发颤。
紧接着，进攻方的步兵开始行动。军官的哨声尖锐地响起，一面面队旗向前挥动。
“冲啊！”
“杀！”
数个步兵营，以营为单位，发起了冲锋。士兵们端着上了刺刀的汉阳造步枪，呐喊着向前涌动。
蔡锷指着下方，语气中充满自豪：“景云你看！这便是我们新军的气象！装备购自德意志，操典参照东洋陆军，士兵们的精神面貌、队列纪律，与那些老朽的绿营、防营，已是天壤之别！”
林景云凝神细看。新军的装备确实精良，士兵们也显得训练有素，士气高昂。队列行进间，步伐整齐，口号响亮，确实比他印象中那些松垮的旧军队强了不止一筹。
然而，他的眉头却在不经意间，微微蹙起。
他注意到，进攻方的步兵虽然在出发前，按照蔡锷推行的“三三制”战术，分成了若干个战斗小组，每个小组由老兵、新兵搭配，火力也适度进行配置。但真正冲锋起来时，这种队形就散了。
士兵们似乎是下意识地，又聚拢到了一起，形成了一条相对密集、缺乏纵深的冲击线。班与班之间，排与排之间，距离过近，几乎是肩并肩地往前冲。看上去气势汹汹，人头攒动，但在林景云这位来自后世、见识过真正现代步兵战术的特种兵军医眼中，这简直就是将血肉之躯，赤裸裸地暴露在敌方火力之下！
果然，当扮演防守方的“蓝军”阵地上，几挺作为模拟的马克沁重机枪（用竹竿和响板模拟）“开火”时，那密集的冲锋队列前方，立刻被裁判插上了成片代表“伤亡”的白色小旗。
“蓝军”的步枪也开始进行排枪齐射，硝烟弥漫中，更多的白旗在“红军”冲锋的路线上竖起。进攻势头明显受挫。
“红军”的军官们在高声呼喊，挥舞着指挥刀，试图重整队形，继续冲击。士兵们也表现得十分悍勇，不断有人倒下（被插上白旗），后面的人依旧踩着“同伴的尸体”往前冲。场面惨烈而悲壮。
蔡锷脸上的笑容渐渐收敛，眉头也锁了起来。他显然也看出了问题所在。新军的训练条例是他亲自参与制定的，强调的就是分散、协同、利用地形和火力。可是一到实战演练，士兵们似乎又回到了老路子。
林景云默不作声，只是静静地看着。他知道蔡锷为了这支新军付出了多少心血，也理解这种从旧有作战思维向新战术转变的艰难。
演习持续了近两个时辰。进攻的“红军”付出了极其惨重的“伤亡”代价，依靠着后备队的投入和炮火的再次延伸，最终艰难地“攻克”了“蓝军”的主阵地。
夕阳的余晖洒满硝烟尚未散尽的演习场，给一切都镀上了一层金红色的光芒。士兵们疲惫地打扫着战场，收集散落的弹壳和代表伤亡的白旗。
观摩台上，气氛有些沉闷。其他被邀请观摩的地方官员和士绅们，或许还在为新军的“英勇”和最终的“胜利”而交口称赞，但蔡锷和林景云都沉默着。
蔡锷脱下军帽，抹了一把额上的汗珠，转过身，目光灼灼地看向林景云，语气诚恳：“景云，你都看到了。我自认训练不可谓不严，操典不可谓不新，为何一到对抗，这伤亡还是如此之大？尤其是步兵冲锋，总感觉……不得要领。”
他没有丝毫文过饰非的意思，坦诚地暴露了自己的困惑。他知道林景云见识不凡，尤其是在格致、机械方面屡有奇思妙想，或许能从不同的角度，看出些门道。
周围的几名新军高级军官，如协统李根源、管带罗佩金等人，也纷纷将目光投向林景云。他们同样对演习中暴露出的问题感到忧虑。蔡锷推行的“三三制”战术，理论上都学过，但在实际指挥和士兵执行层面，总觉得隔着一层窗户纸，捅不破。
林景云迎着蔡锷和众将官期待的目光，深吸了一口气。他知道，自己接下来要说的话，可能会颠覆他们许多固有的认知，但为了这支倾注了蔡锷心血、也承载着云南未来希望的新军，他必须说。
“松坡兄，”林景云的声音平静却带着一种不容置疑的力量，“恕我直言，今日演习，新军将士之勇、装备之良、纪律之严，确实令人钦佩。然……”
他顿了顿，目光扫过演习场上那些正在集结的士兵身影，继续说道：“其战术运用，尤其是步兵冲击战术，在我看来，依旧有极大的改进空间。”
蔡锷精神一振：“哦？景云请详言！今日在座的，都是自家兄弟，但说无妨！”
林景云点点头，走到观摩台边缘，指着下方已经整队完毕，准备撤离的步兵方阵：“松坡兄推行‘三三制’，是高瞻远瞩之举。其核心在于‘小组’，而非‘大队’。今日演习，我看到的是，虽然有小组之形，但在冲击之时，士兵们不自觉地聚拢，失去了小组的灵活性和火力协同性，依旧是以密集队形冲击，这在现代火器，尤其是机枪面前，无异于自杀。”
