就在这时，一声嘹亮的哨音划破了清晨的宁静。
“向右看——齐！”
“刷！”数百人转头的动作整齐得如同一个人，皮靴后跟磕碰的声音清脆有力。
“正步——走！”
伴随着雄壮的口令，方阵开始移动。士兵们高抬腿，猛地砸向地面，每一步都发出沉重的巨响，仿佛大地都在随之震颤。他们手中的步枪随着手臂的摆动，划出一条条笔直的线，刺刀的寒光连成一片，晃得人睁不开眼。
贡觉和他的同伴们彻底被镇住了。他们张着嘴，说不出一句话。这已经完全超出了他们的认知。这不是军队，这是一台精密的战争机器！他们中的一些人曾经在江孜见过英国人的军队，但即便是那些红毛鬼，其军容严整，似乎也比不上眼前这支队伍。
分列式结束后，钟怀国又下令进行了武器操演。士兵们熟练地分解、结合步枪，动作快得让人眼花缭乱。接着是刺杀术的演练，吼声震天，杀气腾腾。最后，几挺被擦拭得油光发亮的马克沁重机枪被抬了出来，对着远处的土坡进行了一次短促的射击。
“哒哒哒哒……”
火舌喷吐，子弹如暴雨般倾泻而出，远处的土坡瞬间被打得尘土飞扬，草皮翻卷。那沉闷而连贯的咆哮声，像一柄重锤，狠狠地敲在每一个代表的心上。
贡觉的身体微微颤抖着，那不是因为恐惧，而是因为极度的兴奋。他扭过头，看到身边的同伴们，每个人的眼中都闪烁着同样的光芒。那是希望的光，是信心的光！
有了这样一支精锐的军队，活佛的回归，便不再是虚无缥缈的愿望！
怀着激荡的心情，贡觉一行人终于在禅房里见到了九世班禅。他们行了最隆重的大礼，将头深深地埋在地毯上。
“都起来吧。”班禅的声音温和而充满力量。
众人起身，抬起头，激动地看着宝座上的活佛。
“辛苦你们了。”班禅的目光扫过每一个人，“后藏，现在如何了？”
贡觉上前一步，详细地汇报了近几年的情况。他讲述了噶厦政府如何排挤扎什伦布寺的势力，如何加重百姓的赋税，言语中充满了愤慨。
“不过，活佛，”他话锋一转，脸上露出一丝喜色，“这两年，牧民的日子，倒是比以前好过了一些。这都多亏了从云南来的一个商队。”
“哦？云南的商队？”班禅心中一动。
“是的，他们自称是‘滇藏食品罐头公司’的。”贡觉解释道，“他们大量收购我们的牦牛，价格给得非常公道，从不欺压我们。他们生产出的牛肉罐头，听说卖到了很远的地方。更重要的是，他们运来了我们最需要的东西。”
另一位来自江孜的代表抢着说道：“是啊，活佛！他们运来的‘霜雪盐’，又白又细，价格比我们以前吃的粗盐还便宜。还有他们的茶，醇厚耐泡。最金贵的是药品，好几次我们部落有人得了急病，都是靠他们带来的药救了命！现在，牧民们都盼着他们的商队来。”
班禅静静地听着，心中豁然开朗。
那支精锐的护寺团，来自云南。
这些改善民生、收拢人心的商队和物资，也来自云南。
那位素未谋面的云南督军林景云，他的布局，远比自己想象的更加深远。他不仅给了自己一支可以倚仗的利剑，更在为自己铺就一条收复民心的坦途。
他看着眼前这些因为看到了希望而重新振作起来的旧部，一股前所未有的豪情在胸中激荡。
他缓缓站起身，走到窗边，望向南方。那片云雾缭绕的土地，此刻在他眼中，不再遥远。
“贡觉，”班禅转过身，声音沉稳而有力，“你回去告诉大家，要尽一切可能，与云南的商队加深联系，扩大贸易。他们需要什么，我们就提供什么。我们需要什么，就向他们购买。”
“这是我们的朋友，是我们真正的助力。”
“你们要让他们知道，扎什伦布寺的大门，永远为他们敞开。”
贡觉等人重重地点头，眼中燃烧着熊熊的火焰。
班禅深吸一口气，他能感觉到，返回后藏的路，已经不再是镜花水月。一条由钢铁和民心铺就的大道，正在他的脚下，缓缓延伸开来。而这条路的根基，早已被那位远在昆明的盟友，牢牢地打入了雪域高原的土地深处。
