身后檐瓦轻响，细微如猫。
钟夏夏猝然回身，袖中金簪刺向黑影喉间！黑影抬臂格挡，簪尖划过小臂布料，撕开一道口子。
月光照亮对方脸。竟是白日指证她的那名御史家仆。
钟夏夏瞳孔骤缩。她认得这张脸——方脸，三角眼，右颊有道疤。朝堂上就属他喊得最凶，口口声声要她偿命。
“是你。”她收回金簪，簪尖还滴着血。
家仆捂住伤口，脸色煞白。他后退两步，背靠屋檐，呼吸急促。
“钟、钟姑娘……误会……”
“误会？”钟夏夏逼近一步，“半夜三更，爬我屋顶。这是误会？”
她扫了眼四周。
这里是洛景修安排的临时住处，城西一座僻静小院。院子不大，但前后门都有暗哨。这人能摸进来，说明……
“外面的人呢？”她问。家仆眼神闪烁。
“都、都睡了……”话音未落，钟夏夏甩出金簪。
簪子钉入家仆肩头，深及锁骨。他惨叫一声，瘫坐下去。瓦片碎裂，哗啦滑落。
“说实话。”钟夏夏踩住他手腕，“不然下一簪，钉你眼珠。”
家仆浑身发抖。血从肩头涌出来，染红衣襟。月光下，他脸色惨白如纸。
“我说……我说……”他喘着粗气，“外面两个暗哨……被我药倒了。用的是……迷魂散。”
钟夏夏心脏一沉。洛景修派的人，都是高手。能悄无声息放倒两个，这人不简单。
“谁派你的？”她脚上用力。
“御、御史大人……”家仆疼得龇牙，“他让我……杀了你。灭口……”
“为什么？”
“因为……”家仆眼神涣散，“因为你知道太多了……”他忽然闭嘴，咬紧牙关。
钟夏夏看见他嘴角渗出血——咬舌？不对，是毒囊。她捏住他下巴，用力一掐。
家仆闷哼，吐出颗米粒大的蜡丸。
“想死？”钟夏夏捡起蜡丸，捏碎。里头是白色粉末，气味刺鼻。“鹤顶红。倒是舍得下本钱。”
家仆瘫软下去。最后一丝希望破灭，他眼神彻底灰败。
“钟姑娘……饶命……”他声音嘶哑，“我、我也是被逼的……”
“谁逼你？”
“御史大人……”家仆喘着气，“他抓了我妻儿……关在城外庄子里。我要是不听话……他们就……”
他说不下去了。眼泪混着血，淌了满脸。
钟夏夏盯着他看了很久。月光下，这张脸扭曲变形，满是绝望。不像演的。
“御史为什么杀我？”她问。
“你、你查的那件事……”家仆咳嗽，“牵扯到他……当年那桩盐税案……他收了钱……”
钟夏夏心脏重重一跳。盐税案。
三年前，江南盐税贪墨大案。牵扯上百官员，最后只斩了几个小角色。主谋是谁，一直没查出来。
原来在这等着。“御史收了谁的钱？”她蹲下来，平视家仆眼睛。
“康、康王……”家仆声音越来越低，“还有……还有宫里……”
“宫里谁？”
“不、不知道……”家仆摇头，“我只听御史提过一次……说宫里那位……要你的命……”
他声音戛然而止。瞳孔涣散，头歪向一边。钟夏夏探他鼻息——还有气，只是昏迷。
她站起身，盯着昏迷的家仆。脑子里飞快转动。
御史是康王的人。康王要杀她灭口，因为盐税案。但宫里那位……又是谁？
她想起那张烧焦的纸片。蟠龙衔珠，龙目点金。皇子私印。
难道……脚步声从院外传来。
很轻，但很快。钟夏夏抓起家仆，拖到屋檐阴影里。自己翻身上梁，屏住呼吸。
院门被推开。
两个黑衣人闪进来，手里提着刀。他们扫视院子，目光落在主屋紧闭的门上。
“人呢？”其中一个低声问。
“应该在里面。”另一个说，“老李说药倒了暗哨，这会儿该得手了。”
他们走向主屋。钟夏夏在梁上数着心跳——三，二，一——
就是现在！她纵身跃下，金簪刺向第一个人后心。对方反应极快，回身挥刀格挡。金铁交击，溅出火星。
第二个黑衣人扑上来。
钟夏夏侧身躲过刀锋，一脚踢向他手腕。刀脱手飞出，钉在墙上。她趁机欺身上前，金簪抵住对方咽喉。
“别动。”她声音冰冷。
第一个黑衣人见状，转身想逃。钟夏夏甩出另一支金簪，钉入他腿弯。
黑衣人惨叫跪地。“谁派你们的？”钟夏夏问。
被抵住咽喉的黑衣人咬牙：“要杀就杀……废话什么！”
“有骨气。”钟夏夏簪尖刺入皮肉，血渗出来，“那我换个问法——御史许你们多少银子？”
黑衣人瞳孔一缩。“你、你怎么知道……”
“猜的。”钟夏夏冷笑，“御史那点俸禄，养不起你们这种高手。说吧，多少？”
“……五百两。”
“一条命，就值五百两？”钟夏夏簪尖又进一分，“你们也太贱了。”
黑衣人脸色惨白。“姑、姑娘饶命……我们也是拿钱办事……”
“办什么事？”钟夏夏问，“杀我？还是抓我？”
“抓……”黑衣人喘着气，“御史说要活的……带出城……交给他。”
“然后呢？”
“然后……”黑衣人眼神闪烁，“然后就没我们事了……”钟夏夏盯着他眼睛。
那里头藏着谎。她见过太多这种眼神——临死前还在算计，想骗一条生路。
“你在撒谎。”她说。话音落地，簪尖刺入咽喉。
血喷出来，溅了她满脸。黑衣人瞪大眼睛，喉咙里发出咯咯声响，倒地抽搐。
另一个黑衣人见状，挣扎着想跑。钟夏夏拔出墙上那把刀，甩出去。
刀锋没入后背。黑衣人扑倒在地，不动了。院子里重归寂静。
只有血腥味弥漫，混着夜风，飘散开去。钟夏夏擦掉脸上血，走到家仆身边。
他还昏迷着。但呼吸平稳，一时半会儿死不了。
钟夏夏蹲下来，搜他身。袖袋里有些碎银，还有块腰牌——御史府通行令牌。怀里摸出个小布袋，沉甸甸的。
她打开布袋。里头是香料。暗红色粉末，气味辛辣沉厚。她捻起一点，凑近闻了闻——
舌尖发麻。像无数细针扎刺，又像火烧灼喉头。她急忙吐掉，用茶水漱口。
这味道……她前世闻过。
西羌贡品，“赤檀”。只有皇室和少数重臣，才有资格享用。
御史一个五品官，哪来的这个？钟夏夏收起香料袋。
她又搜了黑衣人身上。除了兵器银两，还有封密信。信没封口，她抽出来看。
字迹潦草，只有一行：“子时三刻，城南土地庙，验货交钱。”
落款是个“赵”字。赵？哪个赵？
钟夏夏收好密信。她站起身，看着院子里三具“尸体”——家仆还活着，两个黑衣人已死。
得处理掉。但不能全杀。留一个活口，有用。
她走到家仆身边，掐他人中。家仆悠悠转醒，看见满院血腥，吓得浑身哆嗦。
“别、别杀我……”他哭求，“我什么都告诉你……”
“御史的庄子在哪？”钟夏夏问。
“城、城北三十里……刘家庄……”家仆语无伦次，“庄子后山有座坟……坟底下是密室……我妻儿就关在那儿……”
“庄子有多少人看守？”
“十、十二个……都是御史养的私兵……”钟夏夏记下。
她从怀里掏出个小瓷瓶，倒出颗药丸。黑色，气味刺鼻。
“吃了。”她递过去。家仆脸色惨白：“这、这是……”
“毒药。”钟夏夏说，“三天发作。解药在我这儿。你帮我办件事，办成了，我给你解药，放你妻儿。”
“什、什么事？”
“回御史府。”钟夏夏盯着他眼睛，“告诉他，你得手了。我死了，尸体扔进护城河。然后……”
她凑近，压低声音。“查清楚，宫里那位是谁。”
家仆浑身发抖。“这、这不可能……御史不会告诉我……”
“那就想办法。”钟夏夏捏住他下巴，把药丸塞进去，“要么办成，要么三天后肠穿肚烂。你自己选。”
家仆咽下药丸，眼泪鼻涕糊了一脸。钟夏夏站起来。
“现在，滚。”家仆连滚带爬逃出院子。
钟夏夏看着他消失在夜色里，转身处理尸体。她把两个黑衣人拖进柴房，用干草盖住。地上血迹用土掩埋，瓦片碎片清扫干净。
做完这些，天快亮了。东方泛起鱼肚白，星星稀疏。远处传来鸡鸣声，此起彼伏。
钟夏夏回到屋里。
她坐在桌边，盯着那袋香料。暗红色粉末在晨光里泛着诡异光泽，像凝固的血。
西羌贡品，赤檀。
去年岁贡，她记得很清楚——三斤。一斤赐给康王，一斤赐给二皇子，还有一斤……
在皇帝私库里。御史哪来的？除非……有人给了他。
谁？康王？二皇子？还是……宫里那位？她想起前世。
那时候她也查过盐税案，查到一半，被人灭口。临死前，她看见杀手的腰牌——是禁军的牌子。
