他将那个冰冷的黑色存储器交给派大星。
派大星尝试了多种常规和非常规的扫描、能量刺激、频率试探，存储器都毫无反应，如同最普通的黑色石块。
“需要特定的‘钥匙’……”派大星分析道，“可能是某种独一无二的能量签名，或者物理接触式的解码器。我尝试用从‘蝰蛇’装置上分析出的能量频率特征进行模拟刺激……”
就在这时，林奇忽然想起什么，从贴身的口袋里，取出了另一件东西——那枚从“基石”深度共鸣中获取的、残缺的“结构图谱”碎片在他意识中的投影虽然无形，但之前与“基石”共鸣、与次级节点连接时，他的权限核心都曾产生过独特的能量韵律。这存储器，是否也对某种特定的秩序能量韵律有反应？
他让派大星记录下自己权限核心在平静状态下、以及与第七区次级节点微弱连接时，散发出的两种不同的、细微的能量波动特征。然后，让派大星尝试用这两种波动特征，去模拟刺激存储器。
当模拟到与次级节点连接时的那种、带着一丝“网络协调”韵律的能量波动时，一直毫无动静的黑色存储器，表面突然闪过一道微不可察的、如同呼吸般的淡银色流光！
“有反应了！”柯尔特低呼。
虽然流光一闪即逝，存储器并未开启，但这证实了它与“秩序能量”，特别是与堡垒“节点网络”相关的秩序能量有关联！
“这存储器……很可能需要在一个活跃的秩序节点附近，或者由拥有类似节点协调权限的人，才能开启。”派大星得出结论，“我们现在只有一个初步激活的第七区节点，或许可以尝试在那里读取它。但风险很高，可能会引发未知的能量反应或被侦测到。”
“等应付完铁壁的刁难再说。”林奇沉声道。他强打精神，在派大星的协助下，开始编撰那份给军务处的任务报告。报告半真半假，重点描述了k-33区域异常的危险性（混沌侵蚀体异常聚集、攻击性强），自己如何艰难侦查、遭遇袭击、装备损毁、最终未能深入核心取得数据核心的过程。对“蝰蛇”装置和人员只字不提，将混乱归咎于“可能存在的、未知的强大侵蚀体或能量异常现象”。
报告提交后，意料之中的传讯很快到来。不是铁壁亲自出面，而是他手下的一名副官，在军务处一间冰冷的办公室对林奇进行了长达两个小时的、细节盘问式的“复核”。对方的问题极其刁钻，试图从林奇话语中找到前后矛盾或隐瞒之处，尤其对“惊蛰”金属空壳的用途和损毁过程追问不休。
林奇早有准备，回答滴水不漏，将一切推给荒野的危险和设备的不可靠。最终，对方未能抓到实质把柄，只能阴沉着脸让林奇离开，但警告他“任务失败，浪费堡垒资源，军务处会记录在案”。
这只是个开始。林奇知道，铁壁绝不会善罢甘休。k-33的失败和“蝰蛇”的损失，只会让铁壁更加恼羞成怒，下次出手必定更加猛烈。
回到工作室，他必须尽快从存储器中获取可能的信息，并利用第七区节点带来的微弱优势，加快自己的恢复和下一步计划。堡垒内部，墨菲首席与铁壁的明争暗斗想必也因这次事件而加剧。外部，“蝰蛇”组织损失惨重，绝不会忍气吞声，那个神秘的“观察者”也意图不明。
风暴不仅没有平息，反而因为他在k-33投下的石子，激起了更多、更混乱的漩涡。他必须在这漩涡合拢之前，找到那根能够定锚的支柱，或者……学会在风暴中驾驭浪潮。
