深夜的堡垒走廊空旷而寂静，只有远处通风系统低沉的嗡鸣。联络员在前方谨慎地引路，雷蒙德博士与林奇并肩而行，气氛凝重而沉默。林奇已经收起了存储器，但雷蒙德博士那一眼的讶异，让他心中警铃未减。
他们没有前往墨菲的办公室，也没有去任何明显的地方，而是通过几条偏僻的维修通道，最终抵达了一处位于堡垒能源矩阵外围、不起眼的数据分析室。这里显然经过了特殊改造，屏蔽措施完善，是墨菲麾下技术人员的秘密据点之一。
室内没有其他人，只有几台低功耗运行的数据终端闪烁着微光。联络员守在门口警戒。
“时间不多。”雷蒙德博士直接走到主控台前，调出了一系列复杂的能量流图谱和系统日志，“林奇守护者，首先，是关于‘基石’的坏消息。根据我这段时间的监测，特别是你激活第七区节点后，对比节点区域的微幅稳定与核心‘基石’的加速崩溃，我确认了一点——‘基石’的损伤不是均匀的，其核心能量回路的崩溃速度，在过去一个月内，提升了至少15%！”
他指着图谱上几条代表着核心能量流的关键曲线，曲线末端如同断崖般陡峭下滑。“这不符合自然老化或混沌侵蚀的线性或指数模型。就像是……有什么东西，在从内部加速瓦解它。”
林奇心中一沉：“有内部破坏？”
“直接的物质破坏很难，能量回路的防护是最高级别的。但如果是通过能量层面的‘共振干涉’、‘频率污染’，或者……利用某种后门程序，不断注入微小的、但持续性的‘混乱扰动’呢？”雷蒙德博士的目光锐利起来，“堡垒早期的设计，为了维护便利和应对极端情况，在‘基石’能量控制系统中有几处非常隐秘的、权限极高的‘调试接口’和‘应急调节频段’。这些接口的资料大部分已经失传或封存，知道具体参数和使用方法的人极少。”
“铁壁知道？”林奇立刻联想到。
“这正是我要说的第二件事。”雷蒙德博士调出了另一组数据，这是堡垒整体能源消耗的异常波动记录，“大约从三个月前开始，也就是铁壁军务长开始明显针对你以及墨菲首席的变革提案前后，能源矩阵的某些非核心调节模块，出现了规律性的、极其微小的异常耗能波动。波动频率非常特殊，隐藏在正常的系统噪音中，常规检测完全忽略。我花了很多时间，对比了所有能找到的早期技术手册碎片，才勉强识别出，这种波动特征，与理论上那些‘调试接口’被低频激活时的能量残留特征……有70%以上的吻合度！”
博士的声音带着压抑的愤怒和后怕：“有人在偷偷地、持续地使用这些古老的后门，对‘基石’的能量稳定进行微调——不是修复，而是制造微小的、累积性的紊乱！这就像在心脏的起搏器上，每隔一段时间就施加一次轻微的电击干扰，短期看不出问题，长期下来……”
后果不言而喻——人为加速“基石”的崩溃！
“铁壁疯了吗？堡垒毁了，对他有什么好处？！”一旁的联络员忍不住低声道。
“除非……他找到了替代品，或者，他认为自己能掌控崩溃的过程，从中攫取更大的权力，甚至……”林奇想到了“蝰蛇”组织，以及他们控制混沌侵蚀体的技术，“……或者他和某些外部势力达成了协议，认为能在堡垒崩溃后，建立起新的秩序。”
雷蒙德博士沉重地点点头：“这是最可怕的推测。首席也是这么认为的。铁壁最近的很多行动，包括在能源系统的小动作，以及对你的步步紧逼，都显示他可能已经不满足于在现有体系内掌权，而是在策划某种……更彻底的‘重置’。”
“博士，你刚才看到我手里的东西，似乎很惊讶？”林奇问出了关键。
雷蒙德博士深吸一口气，眼神复杂地看着林奇：“林奇守护者，首席告诉我你很不寻常，是‘变量’。但我没想到，你会接触到那个层面的东西……那是‘幽影存储器’，材质和能量签名非常独特，我在一份被列为‘神话时代’参考资料、几乎没人当真的古代技术目录里见过粗略的描述。据说它们只被一些极其古老、早已消失在历史中的隐秘组织或个体使用，用于存储最高机密的信息或‘协议’。”
他顿了顿，声音更低：“首席和我，很早就怀疑，除了堡垒内外的明面势力，可能还有更深的、我们不了解的力量在观察甚至影响世界。如果那个存储器是真的……那么，你就不仅是铁壁和‘蝰蛇’的目标，也可能进入了那些‘古老幽灵’的视野。”
林奇沉默，博士的发现和警告，与他从存储器中得到的信息相互印证，拼图正在变得完整，但画面却更加令人不安。
“铁壁加速‘基石’崩溃，是为了创造混乱，方便他夺权，或者与‘蝰蛇’进行某种交易。”林奇整理着思路，“而‘幽影协议’的执行者在观察这一切，或许也包括我的‘变量’表现。至于‘守望者遗产’……可能是一个足以改变平衡的巨大未知因素。”
“你……知道‘守望者遗产’？”这下轮到雷蒙德博士震惊了，“那只是个传说中的名词！首席曾推断，铁壁如此疯狂地寻求外部技术（比如‘蝰蛇’的），可能也是在寻找关于‘遗产’的线索，他认为那是能让他超越所有堡垒、建立新秩序的关键！”
各方势力，目标各异，却都隐隐指向了那个虚无缥缈的“遗产”。而林奇，这个小小的“变量”，手中却握有开启第一道门的钥匙碎片。
“博士，能根据第七区节点和现有的计算力，尝试运算‘定位密钥’碎片a吗？哪怕只是推导出下一个线索的大致方向或性质？”林奇问。
