重返“守望堡”外围的荒野，感觉却已截然不同。曾经需要步步惊心、竭力抵抗的混沌侵蚀气息，此刻虽依旧存在，却似乎不再能轻易穿透林奇体表那层经过“秩序水晶”和“结构图谱”双重淬炼后的权限能量场。那套修复过的内甲和“环境伪装涂层”则进一步削弱了他在环境中的能量痕迹。
他像一片融入夜色的树叶，悄无声息地在丘陵与废墟间穿行，朝着堡垒那依稀的轮廓靠近。脑海中，“结构图谱”面板带来的知识，与7号静滞哨站的环境数据模型结合，形成了一幅更精确的荒野“地图”。他能提前预判那些能量湍流点，避开疑似侵蚀体巢穴的区域，选择最隐蔽的路线。
但这并非意味着安全。越是靠近堡垒，人工痕迹越多：废弃的警戒塔残骸，布满弹坑和能量灼痕的旧战场，甚至偶尔能看到锈蚀的、属于堡垒风格的车辆残骸。这些地方，既是历史的疮疤，也可能成为新的陷阱——铁壁的暗哨，或者“蝰蛇”的监测点。
林奇保持着最高的警惕。他知道，自己消失的这段时间，堡垒内必然发生了许多事情。铁壁虽然在外吃了大亏，但他在堡垒内的根基仍在，甚至可能因为自己的“消失”而有所动作。墨菲首席的压力必然大增。派大星和柯尔特，在缺少自己这个明确目标的情况下，处境也可能变得微妙或危险。
他不能直接从官方通道返回。那等于自投罗网。他必须找到一条隐秘的路径，悄无声息地摸回工作室，或者至少，先联系上派大星或墨菲的人。
堡垒的围墙在夜色中如同连绵的山脉，厚重的合金表面反射着微弱的星光和远处了望塔的探照灯光柱。常规出入口戒备森严，能量扫描和物理检查密不透风。
林奇的目标，是堡垒下层区域。那里管线密布，结构复杂，维护通道交错，是官方监控相对薄弱，但也潜藏着其他危险的灰色地带。墨菲之前提供的安全屋和撤离路线，部分就位于下层区域，或许能利用这些已知的路径。
他绕到了堡垒的东南方向，这里靠近废弃的旧净化厂区，地形更加破碎，是堡垒早期扩张留下的边缘地带，守卫相对松懈。根据记忆和“结构图谱”提供的空间感，他找到了一处被大量工业废料半掩埋的、直径约半米的金属排水管道口。管道通向堡垒内部，是旧时代排污系统的一部分，早已废弃，但物理结构尚存。
管道内部黑暗、狭窄，散发着陈腐的异味。林奇侧身挤入，开始艰难地向上攀爬。管道并非笔直，有许多弯折和锈蚀的障碍物，需要极大的耐心和体力。胸前的伤痂在摩擦中隐隐作痛，但他咬牙坚持。
爬行了大约二十分钟，前方出现了微弱的、不同于星光的光亮——管道与堡垒内部某处废弃的维修通道相连。他小心翼翼地探出头。
这是一个狭窄、低矮的通道，墙壁是粗糙的混凝土，布满了渗水的痕迹和霉斑。几盏昏暗的应急灯提供着照明。空气潮湿浑浊，弥漫着机油、霉菌和远处垃圾处理区的淡淡臭味。这里是堡垒的“下层肠道”，是阳光和秩序能量难以完全照亮的角落。
他轻轻滑出管道，落在地上，没有发出任何声音。【环境感知】全力张开。通道内没有活动的生命迹象，只有远处传来隐约的、有规律的机械运转声——可能是某个还在低功耗运行的泵站或通风设备。
他沿着通道，凭借记忆和“结构图谱”带来的空间方位感，朝着大致是第七区、靠近自己工作室的方向移动。通道如同迷宫，岔路众多，许多地方被后续的工程改动或坍塌堵塞。他必须非常小心，避免触动可能残留的警报装置，或者闯入某些不为人知的秘密区域。
大约走了半个多小时，经过一处堆满废弃管道的转角时，林奇突然停下了脚步。
前方不远处的通道墙壁上，有一个不显眼的、仿佛被暴力撬开后又草草掩盖的检修面板。这本身不奇怪，下层区域这种破损比比皆是。
但林奇的【环境感知】，捕捉到了一丝极其微弱、却与周围环境格格不入的能量残留。这残留很新，不超过一天，而且……带着一种熟悉的、令人厌恶的波动特征——属于“蝰蛇”组织装备的那种特有的、混合了精密控制与混沌应用的诡异频率。
“蝰蛇”的人，已经潜入到堡垒下层了？还是说，这里有他们设立的秘密据点或通道？
林奇的心提了起来。他靠近那个检修面板，屏息观察。掩盖并不严密，缝隙里透出更浓郁的、属于地底深处的阴冷气息，以及一丝若有若无的、人工能量循环的低频嗡鸣。这后面，似乎通向更深、更隐蔽的空间。
他犹豫了。是继续按原计划前往工作室区域，还是探查这个可能与“蝰蛇”有关的隐秘点？
前者稳妥，但可能错过重要的情报；后者危险，却可能触及敌人更深的布局。
