李观棋见状，连忙说道：“苏先生一路辛苦，不如先随在下到屋中稍候，其余员外到齐后再一同细说。”说着便引着苏举人先入了正厅……
片刻之后，最后一位员外朝后院缓缓走来，此人约莫四十岁年纪，身着锦缎长袍，腰束玉带，举手投足间既有商人的精明，又带着几分儒雅气度……
只是与前几位员外不同的是，他身后竟是还跟着两名精悍的随从，腰间皆配着短刃，一看便知身手不凡……
“这位想必就是拜月山庄的沈庄主了吧？”祝无恙目光落在来人身上，笑着问道……
沈放鹤闻言一怔，随即连忙拱手笑道：
“正是区区在下沈放鹤，久仰祝县尉大名，今日得见，果然名不虚传。”
“沈庄主过誉了。”祝无恙侧身相迎，语气中带着几分恰到好处的好奇，“在下上任不久，便听闻沈庄主乐善好施，对庄中下人更是宽厚，单单一个护院，月俸便有二十两纹银之多，不知此事是否当真？”
沈放鹤闻言，心中微微一凛……
他给护院高薪之事，还并未知道早被牛奔交代给祝无恙了，在他看来，此事虽不算绝密，但也只在定县上流圈子里略有流传，这位年轻的县尉刚上任没多久，竟连这种细节都知晓，显然是做过功课的……
他面上不动声色，依旧含笑回道：“祝县尉消息灵通！我拜月山庄主营布匹棉花，偶尔也做些皮毛生意，利润尚可……
只是我们进货需时常出入西夏国境内，沿途山匪横行，护院们皆是陪着在下出生入死的兄弟，自然不能亏待。”
说到这里，他话锋一转，主动提及一事：
“前几日听闻庄中护院牛奔，因贪图他人家畜被县尉识破，关入了大牢。此事虽是那牛奔咎由自取，但在下总归也有管教不严之过，祝县尉放心，沈某日后定当严加约束下人，绝不让他们再给县尉大人您添麻烦。”
祝无恙闻言，眉头微挑，随即轻笑道：“沈庄主倒是通透，把在下想说的话都先说了……”
就在这时，张五条快步走来禀报：“大人，所有员外都已到齐。”
祝无恙点点头，对沈放鹤做了个请的手势：“沈庄主，屋内说话吧，此事需得诸位一同商议。”
沈放鹤颔首应下，随着祝无恙一同走进正厅……
厅内早已摆好了桌椅茶盏，虽略显简陋，倒也算洁净，而苏举人和另外三位员外正端坐等候，见二人进来，纷纷起身见礼……
祝无恙示意众人落座，自己则走到主位坐下，没有多余的寒暄，直接开门见山道：
“今日请诸位前来，并非为了私事，而是有一件大善事，想与诸位一同促成。”
邹员外率先开口问道：“不知祝县尉所说的善事是何事？我等素来敬重神佛，若是祝县尉口中所说的善事便是那观音禅院的话，我等定然乐意为之添砖加瓦。”
“邹员外误会了。”祝无恙摆了摆手，缓缓说道，“观音禅院如今香火鼎盛，庙宇辉煌，佛像金身俱全，并不缺这几笔捐银。而真正需要救助的，是县衙大牢里的那些百姓！”
