染坊内，刺鼻的酸腐气味混杂着陈年染料与霉菌的腥气，钻入鼻腔，仿佛能让人的五脏六腑都拧成一团。
一口口巨大的染缸，在昏暗中像是蹲伏的巨兽，投下光怪陆离的扭曲暗影。
中央空地上，杨大虎和杨小虎兄弟俩被麻绳捆得像两只待宰的肉粽，嘴里塞着散发恶臭的破布，只能从喉咙深处挤出呜呜的悲鸣。
他们蜷缩在地，身体因极致的恐惧而筛糠般抖动。
一道黑影，如凝固的墨汁，静静伫立在他们身前。
宽大的黑袍将身形完全吞噬，深深的兜帽遮蔽了所有五官，那里没有脸，只有一片能吸走所有光线的、深不见底的黑暗。
赵远就这么站着，一动不动，像一个与生俱来就属于黑暗的幽灵，耐心地等待着猎物踏入陷阱。
他布下的敛息阵法很粗糙。
对于真正的修士而言，不堪一击。
但对于凡人，或是那些依赖追踪法器的探子来说，这便是一道有效的屏障。
它隔绝了气息，却又留下一个清晰的信号：这里有鬼。
一个完美的鱼饵。
不知过了多久，染坊外响起一阵细碎而急促的脚步声，打破了死寂。
那对兄弟的身体抖得更厉害了，眼中满是绝望，无声地祈求来人千万不要上当。
“吱嘎——砰！”
腐朽的木门被一股巨力踹得四分五裂，木屑纷飞中，几道身影闯了进来。
为首的是一个身穿锦衣的青年，面容俊朗，正是二皇子朱崖。他身后跟着几名气息彪悍的亲信，个个太阳穴高高鼓起，步履沉稳，显然是内家好手。
朱崖的视线瞬间就锁定了地上被五花大绑的杨氏兄弟，他俊朗的面容上瞬间覆盖了一层冰霜。
他将全部心神都投向了那个背对着他的黑袍人。
“阁下是何人？为何掳走本王的人？”朱崖的声音里带着一股居高临下的威慑，那是久居上位者与生俱来的气场。
赵远没有转身。
这声音，与他白天在面馆听到的那个“金岩”，声线几乎一致。
只是此刻，少了那份伪装的温润，多了几分真实的冷硬。
朱崖见对方不答，只当是无声的挑衅，他向前踏出一步，气势更盛。
“阁下可知，在这皇城之内，与本王作对，是什么下场？”
他的一名亲信瞬间会意，一步跨出，金丹中期的气势轰然爆发，化作一道无形的重锤，直冲赵远的后心！
“装神弄鬼的东西，给我跪下！”
然而，那股凶悍的气势在靠近赵远身后三尺之地时，竟如冰雪消融，凭空瓦解，连一丝涟漪都未能激起。
黑袍依旧静立，纹丝不动，仿佛那只是一阵拂过山岗的微风。
下一刻。
一股无法用言语形容的恐怖威压，从那黑袍的阴影下弥漫开来。
没有惊天动地的气浪，也没有灵光爆闪的异象。
那是一种纯粹的、源自灵魂深处的战栗。
染坊内的光线仿佛被瞬间抽离，暗影如潮水般涌来，变得粘稠而沉重，空气中的每一个尘埃都像是凝固的铁砂，压得人无法呼吸。
“咔嚓！”
一声令人牙酸的脆响！
那名金丹中期的亲信，连惨叫都卡在喉咙里，双膝的骨骼竟被无形的重压直接碾碎，整个人“噗通”一声，直挺挺地砸跪在地上！
他脸上的血色褪尽，化为死灰，豆大的汗珠瞬间浸透了衣衫，身体不受控制地剧烈抽搐。
朱崖身为金丹后期的修士，情况稍好，但也感到双腿如灌铅般沉重，膝盖不断弯曲，不得不将佩剑狠狠插进地面，用剑身支撑着身体，才勉强没有跪倒。
他骇然欲绝地看着那道黑袍背影。
元婴！
这绝不是金丹修士能有的威势，绝对是元婴老怪！
这等翻手为云覆手为雨的大人物，怎么会为了两个不入流的武夫，在此地设下圈套？
恐惧，像无数只冰冷滑腻的触手，死死攥住了他的心脏，让他几欲窒息。
“殿下深夜到访，不会只是为了这两个废物吧？”
一个经过刻意压制的沙哑声音，从兜帽下缓缓传出。
每一个字，都像一记重锤，狠狠敲在朱崖的心神之上。
赵远缓缓转过身。
兜帽的阴影深处，依然是一片虚无，仿佛那之后连接着另一个世界。
“莫不是……为了朱将军而来？”
轰！
朱崖浑身剧震，拄着剑的手臂疯狂地颤抖起来。
朱将军！
他怎么会知道朱将军！这是他所有计划中最核心的一环！
“你……你到底是谁？”朱崖的声音干涩得如同砂纸摩擦。
黑袍人没有回答，反而向前走了两步。
那无形的压力骤然加剧，朱崖感觉自己的五脏六腑都快被挤碎了。
“或者说，”黑袍人顿了顿，声音里带着一丝玩味，似乎在欣赏他脸上崩裂的表情，“是为了那个……储君之位？”
这句话，如同一道九天惊雷，在朱崖的脑海中轰然炸开！
谋逆！
储君之位！
这是他埋藏在心底最深、最黑暗、最不敢触碰的野心！是他所有赌注的根源！
这个黑袍人，竟然一语道破！
他究竟是谁？他到底掌握了多少东西？
父皇派来的试探？不可能，父皇的手段不会如此粗暴。大哥的人？更不可能，那个蠢货根本没有这份心智和实力！
无数念头在朱崖脑中疯狂闪过，最终都化为一片冰冷的空白。
他惊恐地发现，自己在对方面前，毫无秘密可言，如同一个被剥光了衣服扔在雪地里的人。
他强迫自己冷静。
对方没有直接下杀手，而是选择在这里和他见面，说明……事情还有转圜的余地。
对方，有求于他！
想通这一点，朱崖深吸一口气，试图挺直腰杆。那股碾压灵魂的威压，也恰到好处地减弱了几分。
“阁下……想要什么？”他艰难地开口，每一个字都仿佛耗尽了全身的力气。
“我要什么？”
黑袍人发出一声低沉的轻笑，那笑声在空旷的染坊里回荡，显得格外刺耳。
“殿下觉得，你能给我什么？”
赵远反问，兜帽下的黑暗转向了朱崖的方向。
金银财宝？世俗权柄？对一个元婴修士而言，这些东西的价值，微不足道。
朱崖的大脑飞速运转，冷汗顺着鬓角滑落。
他图什么？
就在他百思不得其解之时，黑袍人再次开口，声音变得缥缈而宏大。
“我所求之物，不在此世，而在人心。”
“我，为传播幽冥之主的光辉而来。”
幽冥之主！
这四个字像一道劈开混沌的闪电，瞬间照亮了朱崖混乱的思绪！
昨日，桥边，面馆。
那个自称“幽冥眷者”的青衣神棍！
那套“善缘台”的惊世骇俗的理论！
眼前这个让他几乎跪下的元婴老怪，和昨天那个谈笑风生、故弄玄虚的布衣青年……
竟然是同一个人！
他被耍了！
“是——你！”
朱崖的牙缝里挤出这两个字，其中蕴含的惊骇与狂怒，让他自己都感到陌生。
“殿下总算想起来了。”赵远慢悠悠地承认，声音恢复了那种沙哑，“我能帮你扫清障碍，包括那位权势滔天的朱将军。”
他顿了顿，抛出了一个让朱崖无法呼吸的筹码。
“我甚至，可以帮你，坐上那个位置。”
朱崖的心脏疯狂地擂动着胸膛，几乎要跳出喉咙。
帮他登上储君之位！
这是何等狂妄的言语！
可他却笑不出来。
因为说出这句话的，是一个实力深不可测、一语道破他所有秘密的怪物！
朱崖强行压下心头的惊涛骇浪，试图夺回一丝主动权。
“凭什么？”他嘶声质问，“朱将军乃化神后期的大修士，深受父皇信赖！你不过元婴一重，拿什么去撼动他？就凭你这身见不得光的黑袍吗？”
“呵呵……”赵远又笑了。
笑声中，充满了不加掩饰的嘲弄，仿佛在看一个孩童的无知叫嚣。
“殿下，你好像搞错了一件事。”
赵远的声音陡然转冷，森寒刺骨。
“现在，不是你来质问我。”
他向前踏出最后一步，那刚刚减弱的威压，瞬间化作山呼海啸，轰然降临！
“而是我，在给你一个选择的机会。”
“噗通！”
朱崖再也支撑不住，佩剑脱手飞出，双膝重重地砸在满是灰尘的地面上，发出沉闷的巨响。
奇耻大辱！
他，大庆王朝高高在上的二皇子，竟然被人逼得双膝下跪！
“你也不想让整个大庆王朝，乃至整个东洲大陆都知道，你朱崖，意图谋害皇叔，觊觎储君之位，对吧？”
赵远居高临下，声音不带一丝感情，每一句话都化作最锋利的刀，一片片剐着朱崖最后的尊严。
“更何况，”他瞥了一眼地上抖成一团的杨氏兄弟，“还有这两个活生生的人证。”
朱崖屈辱地垂下头，双拳在身侧死死攥紧，指甲深深嵌入掌心，渗出鲜血。
他输了。
输得一败涂地。
反抗，就是身败名裂，死无葬身之地。
接受，或许还有一丝踏上巅峰的生机。
他是个赌徒，一个敢拿自己身家性命去搏一个未来的赌徒。
沉默。
