萧绝将叶悠悠“禁足”于凝香宫，实则是将她置于最严密的保护之下。同时，一场针对皇后及其背后势力的反向调查，在暗中有条不紊地展开。福顺亲自督办，动用了暗影卫的精锐力量，所有行动皆在绝对保密中进行。萧绝深知，对付盘根错节的势力，必须快、准、狠，且不能走漏半点风声。
线索首先指向那批去向不明的阴沉木。暗影卫顺藤摸瓜，排查了所有可能接触此物的宫人与工匠，最终锁定了一名曾在皇后宫中当差、后因“犯错”被逐出宫的老太监。几经周折，暗影卫在京郊一座荒废的寺庙里，找到了被皇后派人软禁在此的，正是那名制作人偶的废弃巫师。
那巫师本就是个贪财怕死之徒，被暗影卫找到时已惶惶不可终日，稍加审讯，便吓得魂飞魄散，将所知一切和盘托出：
“是……是皇后娘娘身边的掌事嬷嬷找到小人，给了小人一块阴沉木和陛下的生辰八字，命小人刻制一个诅咒人偶，周身扎满银针……说事成之后，给小人一百两银子，送小人离京……”
为了取信，他甚至哆哆嗦嗦地交出了皇后通过掌事嬷嬷传递来的、要求他制作人偶的密信，以及……另一封更令人心惊的指令——事成之后，杀之灭口！ 其心思之缜密狠毒，令人发指。
字迹虽经刻意模仿，但某些起笔收锋的习惯，与皇后平日批阅宫务的部分手谕极为相似，且印鉴暗记，经核对，确属凤仪宫所有！暗影卫中不乏笔迹鉴定与印信勘验的高手，这些细节在专业审视下无所遁形。
铁证如山！
福顺将审讯记录、密信以及那巫师的画押供词，秘密呈送至御前。
萧绝看着那白纸黑字的供词和那封冷酷的“灭口令”，眼中寒芒大盛，指节因用力而微微泛白。皇后，果然是她！其心肠之歹毒，手段之狠辣，已然触及他的底线。【柳氏……你竟真敢！以巫蛊诅咒于朕，构陷妃嫔，残害皇嗣（指生产时稳婆之事），桩桩件件，皆可诛你九族！】
然而，盛怒之下，萧绝却并未立刻下令废后擒凶。
他深邃的目光越过眼前的证据，投向了更深远的地方。皇后柳氏，其背后是盘根错节的柳氏家族，其父柳太傅门生故旧遍布朝野，能量不容小觑。更让萧绝在意的是，密报显示，柳家与远在封地、一直蠢蠢欲动的淮南王萧琰，近年来往来密切，关系非同一般。【一个在朝，一个在野，若朕此刻只动柳氏，无异于打草惊蛇，让萧琰那厮有了防备。朕要的，从来不是只拔掉几根杂草，而是要将这威胁朕江山的毒蔓，彻底焚毁！】
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