傍晚时分，锦瑟轩内灯火通明，却弥漫着一股不同于往日的、刻意营造的温馨与淡淡离愁。萧绝推掉了所有饯行宴请和最后的军务商议，早早来到了这里。
膳桌上摆满了精致的菜肴，都是萧绝和孩子们爱吃的，也是叶悠悠特意吩咐小厨房准备的。萧绝换下了那身彰显帝王威严的朝服，只着一件简单的玄色常袍，坐在主位。叶悠悠坐在他身侧，对面是已经坐得端端正正、努力表现出小大人模样的萧宸，以及被嬷嬷抱在特制高椅里、眼睛却一直眼巴巴望着父皇的萧玥。
“都动筷吧，今日家宴，不必拘礼。”萧绝先举箸，语气尽量轻松。
然而，这顿饭吃得异常安静。连最活泼的萧玥，也只是小口小口地吃着碗里嬷嬷夹来的菜，时不时偷看一眼父皇，大眼睛里渐渐聚起水汽。
萧宸更是沉默，他吃得很快，但有些心不在焉，目光不时飘向窗外漆黑的夜色，那里隐约能听见远处军营集结的号角与马蹄声。
叶悠悠强打精神，为萧绝布菜，轻声说着些孩子们近日的趣事，试图活跃气氛，但她自己指尖微微的凉意和偶尔的走神，泄露了内心的不平静。
萧绝将她的努力看在眼里，心中酸涩又温暖。他放下筷子，伸手过去，在桌下轻轻握住了她有些冰凉的手。温热的掌心包裹住她的指尖，无声地传递着力量。
就在这时，萧宸忽然跳下椅子，跑到一旁的书案边，踮起脚够下来一卷略显粗糙的纸，然后蹬蹬蹬跑到萧绝面前，双手捧着，小脸绷得严肃：“父皇，给您。”
萧绝接过，展开一看，竟是一幅手绘的地图。纸张不大，用炭笔勾勒出简单的线条和标注。虽然笔法稚嫩，但山川、河流、城池的位置竟大致不差，尤其云州城及其周边地形，还特意用朱砂点了几个点，旁边歪歪扭扭写着“隘口”、“高地”、“水源”。
“这是……云州地形？”萧绝有些惊讶。萧宸才多大？竟能凭听闻和有限的图册，画出这样的示意图？
萧宸用力点头，眼神亮晶晶的，带着一丝不易察觉的骄傲和担忧：“儿臣问了大傅，又看了父皇书房里挂的北境舆图，记下来的。父皇，您带着，打仗的时候……别迷路。”最后几个字，他说得很轻，却重重敲在萧绝心上。
叶悠悠也探头看去，心中既欣慰又酸楚。这孩子，太早慧，也太懂事了。
“好，父皇带着。”萧绝郑重地将图纸折叠好，放入怀中贴身的位置，伸手揉了揉儿子的头，“宸儿有心了。父皇一定用它，打好这一仗。”
得到父皇的肯定，萧宸小脸上终于露出一点点笑意，但很快又抿紧了嘴唇，退回自己的座位。
这时，一直憋着情绪的萧玥再也忍不住了，“哇”的一声哭了出来，挣扎着要从高椅里下来。嬷嬷连忙把她抱下来，小丫头立刻迈着小短腿扑到萧绝腿边，紧紧抱住他的腿，仰起满是泪痕的小脸，哭得上气不接下气：“父皇……父皇不要走……玥儿舍不得父皇……呜呜……父皇要早点回来……玥儿给父皇留最好吃的糖……每天都留……”
孩童最直接、最纯粹的依恋与不舍，让萧绝坚硬的心防瞬间塌陷一角。他弯腰将女儿抱起来，让她坐在自己膝头，用指腹轻轻擦去她脸上的泪珠，声音是从未有过的柔和：“玥儿不哭，父皇答应你，一定早点回来，吃玥儿留的糖。”
“拉钩……”萧玥抽噎着伸出小手指。
“拉钩。”萧绝也伸出小指，与女儿的手指勾在一起。看着女儿破涕为笑，紧紧依偎在自己怀里，萧绝只觉得胸腔被一种柔软而充满力量的情绪涨得满满的。他要守护的，就是这样温暖的灯火，这样可爱的孩子，和……身边这个让他魂牵梦萦的女人。
晚膳在孩子们的情绪起伏中结束。萧绝耐心地陪着萧宸下了半盘棋（当然是让着儿子），又给萧玥讲了一个简短的故事，直到两个孩子终于被嬷嬷哄着洗漱睡下。
寝殿内只剩下他们二人。宫人早已将萧绝明日要穿的明光铠擦拭得锃亮，整齐地摆放在架子上。叶悠悠走到铠甲前，伸出手，指尖轻轻拂过冰冷坚硬的甲片，顺着繁复的纹路一点点移动，仿佛要将每一个细节都刻入心里。她的动作很慢，指尖却控制不住地微微颤抖。
【一定要平安回来……一定要……】 她的心声带着无法掩饰的颤抖和浓得化不开的担忧，清晰地传入萧绝耳中。
