旁边年轻些的媳妇点头：“可不是！俺娘家就在北边，信里说，要不是前年朝廷推广的土豆种让家里有了余粮，这次躲兵灾的路上，不知道要饿死多少人。皇后娘娘救了多少命啊！”
一个提着菜篮的老妪颤巍巍地说：“还有这布，便宜又结实，娃娃们今年都能添件新衣裳了。俺听隔壁识字的老王头说，茶馆里讲，那打雷一样的神器，也是娘娘弄出来的……陛下和娘娘，那就是天上的星宿下凡，来救咱们百姓的活菩萨啊！”
“活菩萨……”叶悠悠帷帽下的嘴唇轻轻动了动，重复着这三个字。心中没有得意，没有虚荣，只有一种沉甸甸的、几乎让她眼眶发热的触动。她从未想过，自己做的那些事，那些在朝臣眼中或许“不安于室”、“有干政之嫌”的尝试，在这些最普通的百姓心里，竟然有着如此具体而真挚的分量。他们不关心朝堂争斗，不理会出身高低，他们只记得，谁让他们吃饱了一点，穿暖了一些，日子看到了希望，国家赢得了安宁。
这一刻，她更加清晰地感受到，萧绝赋予她的信任和空间，以及她所掌握的那些来自另一个时代的知识，真正的意义何在。不是为了权位，不是为了虚名，而是为了眼前这些真诚朴实的面容，为了他们口中“能活命”、“添新衣”这样最简单的期盼。
她在街角静静站了许久，直到青黛轻声提醒，才转身默默离去。回宫的路上，她没有说话，心中却仿佛有热流涌动，将之前因朝堂纷扰、后宫琐事而生出的些许疲惫冲刷干净，只剩下更加坚定的决心。
然而，叶悠悠深知，水能载舟，亦能覆舟。民望如潮，可托起巨舰，亦可颠覆小舟。她此刻在民间声望无两，几乎被神化，这在巩固她地位的同时，也必然会引起某些人的极度不安。
慈宁宫内，太后捻着佛珠，听完叶悠悠简略说了出宫见闻，脸上带着欣慰的笑：“这是百姓念你的好，是你的福报，也是皇帝的福气。”但她话锋一转，语气多了几分深宫老人特有的清醒与告诫，“不过，木秀于林，风必摧之。你如今名声太盛，虽是民心所向，但在一些人眼里，恐怕就刺眼了。尤其是……你终究还未正式册封。”
叶悠悠恭顺点头：“母后教诲的是。儿臣明白，一切皆是陛下恩德，儿臣不过略尽本分。民间传言多有夸大，儿臣断不敢居功。”
太后拍拍她的手：“你是个明白孩子。只是树欲静而风不止。前朝那些老古板，最看重‘牝鸡司晨’、‘后宫干政’这几个字。皇帝在时，他们不敢说什么。如今皇帝大胜，威望如日中天，他们更不敢直接拂逆。但你这里……”太后指了指心口，“怕是已经成了某些人的眼中钉、肉中刺。他们动不了皇帝，还动不了你一个未正式册立的妃嫔？恐怕已有奏章在酝酿了。”
太后的预料没错。就在叶悠悠回宫后第二日，一份措辞谨慎但暗藏机锋的奏疏，便经由通政司，摆在了留守辅政大臣合议的案头。奏疏并非来自一贯反对叶悠悠的王珪，而是出自一位以“清直敢言”、学问深厚着称的翰林院老学士之手。
奏疏前半部分，盛赞皇帝陛下英明神武、用兵如神，黑风口一战扬我国威，功在千秋。后半部分，笔锋悄然一转：“然，臣近日闻诸坊间，多有传颂宫闱之功，甚或将社稷神器之能，归于嫔御之智。此虽民心质朴，仰慕天家，然流言纷纷，恐非国家之福。昔汉有吕氏，唐有武韦，其初亦皆有小惠于民，然名望过盛，渐成尾大不掉之势，终致祸乱。臣非敢妄测天心，然‘惟名与器，不可以假人’，皇后母仪天下，德行为先，若民间只知有‘贤妃’之能，而不知陛下煌煌天威，恐非社稷之幸，亦非娘娘之福。伏请陛下回銮之后，明诏天下，正名定分，以肃清流言，永固国本。”
这篇奏疏，通篇没有一字指责叶悠悠，甚至处处显得为她考虑（“非娘娘之福”），但核心意思却极为明确：宸妃民间声望过高，已隐约有“功高震主”（这里的主，既是皇权，也是她未来的后位）、“器假于人”的风险，长此以往，恐生祸患。解决办法就是等皇帝回来，赶紧正式册封皇后，用正统的名分来“收束”和“规范”她过盛的民望，同时也提醒皇帝，要注意平衡，防止后宫影响力过度膨胀。
奏疏在几位辅政大臣手中传阅，众人神色各异。丞相捋须沉吟，不置可否。户部尚书眼观鼻鼻观心。王珪眼中则闪过一丝复杂，这奏疏说出了他一部分心声，但方式比他预想的更迂回、更“忠君体国”。
消息自然很快通过特殊渠道，递到了叶悠悠面前。看着那奏疏的抄本，叶悠悠轻轻放下了手中的医塾教案。
该来的，总会来。民望如山，可倚为屏障，亦会招致雷击。她如今，算是真切体会到了。
这份奏疏，像一个信号，标志着来自朝堂正统礼法层面的审视和压力，正式开始了。而这一切，都发生在她封后之路看似一片坦途、民心基础无比坚实的时刻。
