国宴的氛围看似和谐，但正如平静海面下的暗流，总有人试图搅动。在东瀛使臣浅尝辄止地试探火药未果后，另一位看似更关注“礼法规矩”的使臣，找到了新的切入点。
此番起身的是高丽使团中的一位副使，姓金，以精通中原儒学经典自诩。他整理衣冠，朝着御座方向躬身一礼，声音不高，却足够让附近几席听清：“外臣金明洙，久仰大燕乃礼仪之邦，典章制度，灿然完备。今日得睹天颜，亲见盛世气象，不胜感佩。只是……”
他话锋一转，目光似是不经意地扫过御座旁安静端坐、孕肚明显的叶悠悠，语气带上了恰到好处的困惑与请教意味：“外臣有一事不明，百思不得其解，斗胆请陛下与皇后娘娘解惑。”
殿内丝竹之声稍歇，许多人的目光投了过来。
萧绝面色不变，只淡淡道：“金副使但讲无妨。”
金明洙清了清嗓子，道：“外臣读圣贤书，知中原自古有训：‘女子无才便是德’、‘男主外，女主内’，此乃阴阳伦常，风化之本。然，外臣近日于贵国京城行走，听闻皇后娘娘不仅贤德淑慧，更亲自创办‘惠民医塾’，教授女子医术，使之抛头露面，行医问药；且坊间皆言，娘娘常与陛下商议国事，于朝政民生多有建言。此等作为，固然显娘娘仁慈聪慧，然……恕外臣愚钝，此是否与古圣先贤‘女子以德为先，不宜预外事’之教诲有所扞格？外臣实恐贵国百姓或生误解，以为礼法可废，故冒昧求教，还望陛下与娘娘勿怪。”
这一问，比之前东瀛使臣隐晦的刺探更为直接，也更为刁钻。他避开了具体的、敏感的军政机密，转而攻击叶悠悠作为皇后参与公共事务和朝政的“合理性”，将之上升到是否违背“祖宗礼法”、“圣贤教诲”的高度。若回答不好，轻则让叶悠悠背上“不守妇道”、“干政”的恶名，重则可能影响大燕在周边儒家文化圈国家中的“礼教正统”形象。
殿内顿时安静下来。一些本就对叶悠悠参政心存芥蒂的保守派官员，脸上露出复杂神色，既觉这高丽副使多事，又隐隐期待帝后如何应对。其他各国使臣则大多露出玩味或好奇的表情，显然乐见这场涉及大燕内政与文化的“辩论”。
萧绝眉头几不可察地蹙了一下，眼中寒光一闪。他正欲开口，衣袖却被轻轻拉了一下。他侧目，只见叶悠悠对他微微摇了摇头，递过一个“让我来”的沉静眼神。
萧绝心领神会，重新靠回御座，将主场交给了她。他相信他的悠悠，有能力应对这种“文斗”。
只见叶悠悠在青黛的搀扶下，缓缓站起身。因有孕在身，她的动作并不迅捷，却自有一股沉稳雍容的气度。她并未立刻反驳，而是先向那高丽副使微微颔首，声音平和：“金副使勤学经典，关心我朝风化，本宫心领。”
她顿了顿，目光清澈地扫过殿中众人，最终落回金明洙身上，唇角甚至带着一丝温和的笑意：“副使所引古训，本宫亦曾诵读。然，读书贵在明理，而非死守章句。副使可知，我中原亦有古语云：‘大道之行也，天下为公’；又云：‘民为贵，社稷次之，君为轻’。治国安邦，首重何事？首重民生，首重万民福祉。”
她的声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“女子，难道不是民？医塾所教女子，多为贫苦无依、或夫亡子幼、或身有残疾者。授以医术，是让她们有一技之长，能自食其力，能救治自身与家人疾苦，免于困顿夭亡。这难道不是最大的‘德’？难道非要让她们困守闺中，眼见父母子女病痛而无能为力，束手待毙，方合‘妇德’？此等‘德’，未免太过冰冷残酷。”
金明洙面色微变，欲要辩驳，叶悠悠却不给他机会，继续道：“至于本宫参与朝政……”她转向萧绝，两人目光交汇，默契自生，“陛下乃天下之主，日理万机。本宫身为皇后，与陛下夫妇一体，见陛下为国事操劳，殚精竭虑，岂能坐视？本宫所为，不过是于陛下劳累之时，分忧解乏；于民生困顿之处，略献浅见。所议所论，无非农桑、织造、医药、赈济等关乎百姓衣食住行、生老病死之具体事务。陛下圣心独断，自有裁量。本宫从未僭越，更未干涉及官员任免、刑法军事等国朝重器。”
她的话有理有据，既强调了皇后作为妻子“分忧”的家庭伦常合理性，又将她的参政范围严格限定在民生领域，巧妙避开了最敏感的权柄问题。
“再者，”叶悠悠的目光重新变得锐利，直视金明洙，“副使只提‘女子无才便是德’，却似乎忘了，我中原历史上，亦不乏有才德兼备、匡扶社稷之奇女子。上古有嫘祖养蚕制衣，惠及万民；先秦有钟离春（无盐女）直言谏君，安邦定国；汉有班昭续写《汉书》，文采传世；更不提历代贤后，辅佐君王，安定内宫，教化子民，其德其才，青史可鉴。可见，‘才’与‘德’，从非对立。有才而无德，固然可鄙；然有德而无才，于国于家，又能襄助几何？”
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