“好！”围观的侍卫宫人忍不住低声喝彩。
萧绝自己也是精神一振，感觉手臂腰腹力量充盈，毫无滞涩。他再次抽箭，挽弓，瞄准，释放。
一箭，又一箭。
箭箭不离靶心！
十箭射毕，靶心区域密密麻麻插满了箭矢。萧绝放下弓，气息微喘，但面色红润，眼中神光湛然。他感受着双臂因用力而微微发热的酸胀感，以及胸腔中那颗强健有力跳动的心脏，一种前所未有的畅快与豪情油然而生。
“哈哈哈哈！”他放声大笑，笑声爽朗洪亮，震得枝头鸟儿惊飞，“痛快！朕好久没这么痛快了！”
他转身，大步走向一直含笑看着他的叶悠悠，不顾周围还有旁人，一把将她拥入怀中，力道之大，让叶悠悠轻呼一声。
“悠悠，”他在她耳边低语，声音带着激动后的微颤，“朕的命，是你救的。两次。”
一次是当年淮南王宫变，她三日不眠将他从鬼门关拉回；一次是如今，她用三个月心血，为他根除痼疾，赋予他新生。
叶悠悠靠在他坚实温暖的怀抱里，听着他强健有力的心跳，心中那块悬了多年的大石，终于轰然落地。泪水无声滑落，却是喜悦的泪水。【以后再也不用日夜担心他的身体了，我们可以有更多的时间，去做想做的事，去看想看的风景……】
两人相拥片刻，萧绝才松开她，却依然牵着她的手，意气风发道：“走，悠悠，陪朕去一趟泉州！”
“现在？”叶悠悠讶然，“陛下，您的身体刚……”
“朕感觉前所未有的好！”萧绝打断她，眼中闪烁着锐利而兴奋的光芒，“郑和的奏报说，那两艘海船已近完工，水手训练也颇有成效。朕要亲自去看看，我大燕迈向海洋的第一步！”
帝后轻车简从，由精锐禁军护卫，三日后抵达泉州。
泉州湾畔，新建的市舶司衙署和船坞规模已然可观。得知皇帝皇后亲临，郑和率领属官及一众工匠、水手头领，早已在码头恭候。
当萧绝与叶悠悠携手走下御辇时，郑和等人皆是一惊。他们上次面圣，还是在萧绝病中，虽威严不减，但难掩病色。而眼前的天子，面色红润，目光炯炯，步伐沉稳有力，浑身散发着久居上位的威仪与一种重获新生的锐气，仿佛年轻了十岁！
“臣等叩见陛下、皇后娘娘！”众人连忙跪拜。
“平身。”萧绝抬手，目光已迫不及待地投向海湾。
只见两艘体量远超寻常海船、造型独特的巨舰，正静静地停泊在深水区。船体线条流畅，尖底龙骨结构清晰可见，高大的桅杆已然竖起，虽然帆索尚未全部挂上，但已能想象其扬帆出海时的雄姿。
“好！好船！”萧绝赞叹，在郑和的引导下，登上了其中一艘已经基本完工的宝船。甲板宽阔平整，舵楼结构精巧，郑和介绍着水密隔舱、改良尾舵、以及可以调节角度的帆索系统，萧绝听得频频点头，不时询问细节。
叶悠悠则在女官搀扶下，在码头远观。她看着那两艘凝聚了她提供的知识、工匠心血、以及萧绝对海洋憧憬的巨舰，心中亦是澎湃。这就是起点，将大燕的目光引向蔚蓝的起点。
视察完毕，萧绝将郑和及主要官员召至市舶司衙署。
“郑卿，辛苦了。”萧绝看着这位被海风吹得面色黝黑、却精神矍铄的老臣，赞赏道，“短短数月，能有此成效，你功不可没。”
郑和激动道：“全赖陛下、皇后娘娘信任支持，及泉州上下官民齐心！如今两艘宝船不日即可下水试航，招募的五百名水手也已训练三月，熟悉海图、号令、操帆及基础格斗。只待陛下旨意，便可择吉日扬帆，首航南洋吕宋、爪哇等地！”
萧绝颔首：“很好。首次航行，不求获利多少，重在熟悉航路，建立联系，带回确切的海图与信息。船上所载货物，可按皇后先前所定，以丝绸、瓷器、棉布为主，另备部分土豆种薯及种植法图解，作为礼物与交换之物。”
“臣遵旨！”郑和领命。
萧绝沉吟片刻，目光扫过窗外海湾中那两艘宝船，又看向远方无垠的海天交界处，眼中野心之火熊熊燃烧。
“两艘船，只是一个开始。”他缓缓开口，声音不高，却带着千钧之力，“郑和，你此次航行归来，带回详实海图与航路经验后，朕要你着手规划——三年之内，我大燕水师，至少要拥有十艘此等规模的改良海船！不仅要能远航南洋贸易，更要能巡弋海疆，震慑宵小，保护商路，甚至……探索更遥远的未知海域！”
十艘！众人皆是一震。建造如此巨舰，耗费的人力物力财力，将是一个天文数字。如今造这两艘，已动用了内帑五十万两并多方筹措，十艘……
叶悠悠也看向萧绝，明白他这是身体康复后，雄心再起，决意要大力开拓海疆了。这是好事，但……
果然，立刻有随行的户部官员面露难色，出列谨慎道：“陛下雄心壮志，臣等钦佩。然则，国库近年虽有盈余，但北境战后抚恤、各地水利兴修、粮种推广在在需款，若再大兴造船，恐力有未逮啊……”
钱。永远是最大的现实问题。
萧绝似乎早有预料，他嘴角勾起一抹深沉的笑意，目光却锐利如刀：“国库的钱，自然要用在紧要处。但这造船的钱……未必全要国库来出。”
