仲夏的京城，暑气渐浓，但比天气更炽热的，是万国博览会带来的空前喧嚣与激情。京城西郊，原本空旷的皇家猎苑旁，短短数月间，一片风格独特、气势恢宏的建筑群拔地而起，这便是专为博览会修建的“万国馆”。
馆区占地广阔，分为三大核心展区：物产区、技艺区、医药区。整体设计融合了中原建筑的对称庄严与些许异域风情，飞檐斗拱间悬挂着色彩缤纷的各国旗帜，在夏风中猎猎作响。馆外广场上，矗立着巨大的石刻日晷和华表，彰显天朝威仪。自开放之日起，每日车马如龙，人流如织，不仅有来自波斯、大食、天竺、南洋诸国、高丽、东瀛等地的使臣商贾、学者僧侣，更有无数闻讯而来的大燕百姓，渴望一睹这“万国奇物”汇聚的盛景。
物产区最为华丽耀眼。长达百步的展台上，大燕的丝绸如云霞铺陈，从轻薄如蝉翼的素纱到厚重华美的云锦，从清新雅致的山水花鸟到富丽堂皇的龙凤纹样，色彩斑斓，流光溢彩，引来无数惊叹与贪婪的目光。旁边的瓷器展台，则是一片冰清玉洁的世界。官窑的青瓷如雨过天晴，汝窑的瓷质温润如玉，钧窑的窑变瑰丽如霞，更有专为博览会烧制的“万国同春”大套瓶，高达数尺，绘有各国风物，精美绝伦。来自波斯的商人围着几件秘色瓷，激动得胡须颤抖，连连询问价格。
而更让各国使节感到震惊甚至难以置信的，是旁边相对“朴实”的农业展台。饱满金黄的土豆堆积如山，沉甸甸的高产稻穗垂下头，雪白的棉花堆成小垛，还有玻璃罩中展示的玉米、红薯等新奇作物。旁边的解说员（由工部农官担任）用清晰的语言介绍着这些作物的产量、习性和推广情况。高丽使者听得目瞪口呆，反复确认：“此物……当真一亩可产数十石？”得到肯定答复后，当场便向陪同的鸿胪寺官员提出，愿以重金求购种薯与稻种，并派遣学子前来学习种植技术。
技艺区则充满了巧思与力量的震撼。改良后的水力大纺车现场演示，一人看管，数十锭齐转，棉线如银瀑般倾泻而出，效率让观者咋舌。水泥烧制的小型窑炉冒着热气，工匠现场演示将灰扑扑的粉末与水混合，倒入模具，不久后便凝结成坚硬的石块，并展示已经用水泥修筑的堤坝、道路模型，坚固耐久，令来自多雨潮湿地区的南洋客商大为心动。
当然，最引人注目、也守卫最森严的，是火药衍生品展示角。这里并未展示军用的震天雷、火药弩等杀器，而是集中展现了火药的“和平”用途：制作精良、色彩绚丽的烟花爆竹。工匠们每日定时进行小规模燃放演示，噼啪作响的鞭炮、直冲云霄的“起火”、以及能在空中绽放出简易花朵图案的“盒子花”，每一次都能引来震天的欢呼与喝彩。番商们望着那照亮白昼、声震四野的“神火”，眼中神色复杂，惊叹、畏惧、渴望、算计兼而有之。
医药区则充满了仁心与智慧的温度。由惠民医塾主导，这里不仅展出了图文并茂的《产科急救手册》、《常见病诊治方略》等医学成果，更有女医师现场坐诊，为参观者提供免费的基础健康咨询。最令人称奇的是针灸演示区，一位医塾资深女医师，正在为一位患有严重肩颈痛的番商进行针刺治疗。只见细长的银针精准刺入穴位，轻轻捻转，不过盏茶功夫，那番商便惊喜地活动着肩膀，连声用生硬的汉话称赞：“神！太神了！不疼了！”这一幕，让许多对中医将信将疑的番邦学者瞪大了眼睛，纷纷记录询问。
博览会不仅是展示，更是硕果累累的商贸盛会。每日都有大量的贸易契约在专设的“商洽厅”内签署。波斯商团与朝廷代表签订了长期供应丝绸、瓷器的巨额合同，用以交换他们的香料、宝石和玻璃制作技术（部分）；高丽、琉球等国则顺利引进了土豆、棉花的种植技术；甚至有天竺僧人，看中了医塾的针灸术，恳请派遣学徒前来学习……
整个博览会期间，京城如同一个巨大的漩涡，吸引着四面八方的财富、知识与目光。大燕的富庶、文明的昌盛、技术的先进、以及开放自信的姿态，通过无数番商使节的嘴，迅速传向世界的各个角落。“天朝上国”的声望，达到了前所未有的高度。
然而，在这片繁华似锦、万邦来朝的盛景之下，暗流从未停止涌动。
禁军副统领林卫（禁军统领年迈，实际事务多由副统领负责），这些日子神经紧绷到了极点。他负责博览会核心区域，尤其是技艺区的安保。陛下和皇后娘娘再三叮嘱，务必严防技术机密外泄，尤其是火药相关。
连日来，他手下的明哨暗岗发现了数起可疑迹象。有几名自称来自“南洋爪哇”的番商，对技艺区表现出异乎寻常的兴趣，每日必至，尤其在火药演示和纺织机、水车模型前流连时间最长。他们看似在认真观摩，但林卫的暗哨回报，这些人眼神游移，时常在人群中交换眼色，手指有时会在袖中或腰间隐蔽地比划，似在记录或描绘。
前夜，巡逻队在技艺区外围一处僻静墙角，发现了两枚非中原样式的黄铜纽扣，以及半张被匆匆撕下、边缘焦黑的纸张。纸张上残留着一些凌乱的线条和符号，经工部精通火器的老匠人辨认，那线条竟与某种简易火药投掷器的构造草图有几分相似！而符号，则是一种罕见的南洋土着计数标记！
“果然有人贼心不死！”林卫立刻将情况密奏入宫。
紫宸殿内，萧绝看着那半张残页和铜扣，眼中寒光闪烁：“查！给朕彻查！盯死那几个人！朕倒要看看，是谁在背后指使！”
叶悠悠却相对平静，她仔细看了看那草图，摇头道：“画得似是而非，关键处谬误甚多，应是外行凭记忆临摹，且未得精髓。看来我们的核心保密做得不错，他们接触不到真实图纸和工艺流程。”
