泉州海关的首次危机，在叶悠悠的远程指点与郑和的坚定执行下，得到了妥善而强硬的解决。
面对大食商人的贿赂、鼓噪与威胁，郑和牢记帝后“规矩就是规矩，不容挑衅”的旨意，寸步不让。他先是当众出示《大燕通商律》中关于禁止夹带武器的条款，以及该商人签字画押承诺遵守的文书副本，义正辞严地驳斥其无理取闹。随即，调来一队全副武装的市舶司水师兵卒，列阵于海关衙署前，肃杀之气顿生。
“尔等番商，既入我大燕，便需守我大燕法度！”郑和声若洪钟，传遍当场，“夹带违禁兵器，意图不轨，已是触犯律法。贿赂关员，聚众闹事，更是罪加一等！今日本官依律扣押违禁货物，将首犯收押待审，余者若再敢喧哗，视同共犯，一并拿下！”
那大食商人见贿赂不成，大燕官员态度如此强硬，且有兵卒压阵，顿时气馁，同伙也纷纷退缩。最终，违禁弯刀被没收，涉事商人被处以高额罚款并驱逐出境，三年内不得再入大燕贸易。此事迅速在番商圈中传开，众人这才真正意识到，大燕的海关绝非虚设，规矩森严，不容侵犯。此后，类似试图蒙混过关或挑战权威的事件明显减少，海关运作日渐顺畅。
消息传回京城，萧绝与叶悠悠略感欣慰，但这只是“立规”的第一步。他们深知，任何政策法令，最终都要落到民间，接受百姓民生的检验。高高在上的决策，若脱离实际，便是空中楼阁。因此，在海关制度逐步推行、朝政相对平稳之际，帝后二人做出了一个决定：微服出宫，亲眼看一看、听一听，这江山在各项新政之下，究竟是何模样。
阳春三月，草长莺飞。萧绝与叶悠悠换上寻常富商夫妇的绸缎衣裳，带着两名精干侍卫（扮作随从），乘着一辆不起眼的青篷马车，悄然出了皇城。
第一站，是京郊最大的官营纺织作坊。此地已全面换装了改良后的新式织机。还未进工坊，便已听到里面传来密集而有节奏的“唧唧”声。进去一看，数十排织机整齐排列，女工们手脚麻利地穿梭引线，梭子飞舞，布匹如流水般在她们手中延伸。效率比旧式织机快了何止三倍。
叶悠悠装作对织布感兴趣，与一位正在歇息喝水的中年女工攀谈起来。
“这位大姐，这新织机好用吗？一天能多织不少吧？”叶悠悠语气温和。
那女工见这对夫妇衣着光鲜却态度亲切，也乐意答话，脸上带着笑：“好用！太好用了！以前用老织机，从早忙到晚，累得腰都直不起来，也织不了多少。现在用这个新的，省力不少，织得还快！像俺这样手不算太快的，一天也能多织出近两匹布呢！”她指了指旁边一个手脚特别麻利的年轻女工，“瞧见没？那丫头，一天能多织三匹！”
“那工钱也涨了吧？”萧绝在一旁问道。
“涨了！”女工笑容更盛，“按织的布算钱，织得多就拿得多。如今俺一个月挣的，比过去多了快一倍！家里娃儿能多吃几顿肉，过年也能扯身新衣裳了。”她说着，从怀里掏出一个小油纸包，里面是几块芝麻糖，“东家……呃，是朝廷，体恤我们，晌午还管一顿饭，有时还有点心想。这糖就是发的，俺没舍得吃完，带回去给孙子。”
看着女工眼中真切的笑意和对未来生活的期盼，萧绝与叶悠悠相视一眼，心中触动。改良织机、提高生产效率、改善工人待遇，这些写在奏章上的政策，此刻化为了百姓脸上实实在在的笑容。
离开纺织作坊，马车驶向京城最大的东市。市集比几年前更加繁华，人流如织，叫卖声此起彼伏。叶悠悠留意到，集市上出售土豆、玉米、红薯等新作物的摊位明显增多，价格也十分亲民。一个卖烤红薯的老汉生意兴隆，一边收钱一边乐呵呵地对熟客说：“托皇上的福，这红薯又甜又顶饱，价钱还便宜，俺这小本生意也好做咯！”
萧绝暗自点头，粮种推广初见成效，民生基础得以夯实。
然而，并非处处都是赞歌。在一个相对偏僻的巷口茶摊歇脚时，他们听到邻桌几位显然是城外来的老农，一边喝着粗茶，一边低声抱怨。
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