万国博览会的余韵尚在京城上空缭绕，萧绝与叶悠悠已开始筹备离京巡视之事。黄河流域几处关键的水利工程，关系着无数农田灌溉与汛期安危，且是新政推行、钱粮投入的重点，帝后二人决意亲往查看，既为督察工程，也为实地了解地方对新政的执行与民间真实反响。
临行前的夜晚，紫宸殿暖阁内灯火通明。
十岁的萧宸穿着正式的杏黄太子常服，身姿挺拔地立于父母面前。虽面容稚嫩，但眼神沉静，已隐隐有了超越年龄的稳重。
“宸儿，”萧绝看着长子，目光中既有期许，也有一丝不易察觉的担忧，“朕与你母后此去，快则半月，迟则二十日便回。朝中日常政务，有丞相与六部尚书处理。然国不可一日无主，朕决定，由你留守监国。”
“儿臣……监国？”萧宸清澈的眼中闪过一丝惊讶，随即化为郑重。他明白“监国”二字的分量。
“是。”萧绝点头，取出一方雕刻着飞龙、入手温润的玉印，郑重地放在萧宸手中，“此乃‘监国印’。寻常政务，丞相与众卿自会处理妥当，呈报于你知晓即可。若有紧急或难决之事，你需与丞相商议，审慎裁决。记住，你代表的是朕，一言一行，皆需慎重。”
萧宸双手捧住那方沉甸甸的玉印，感受着其中蕴含的信任与重托，用力点头：“儿臣谨记父皇教诲。”
叶悠悠走上前，轻轻握住儿子的另一只手，眼中满是温柔与叮嘱：“宸儿，监国首要在于一个‘稳’字。朝政繁杂，你年岁尚小，不必事事亲力亲为，要紧的是把握大体，知人善任。遇事莫慌，先问清缘由，多思多虑。丞相是三朝老臣，忠心体国，经验丰富，遇有疑难，虚心请教于他，不丢人。”
她顿了顿，语气更加恳切：“记住母后的话，无论何时，百姓的安危与生计，永远是第一位。你的任何决策，都需以此为准绳。父皇留给你调动京畿禁军之权，非十万火急、危及社稷根本，绝不可轻用。刀兵，是最后的手段。”
萧宸感受着母亲手心的温暖与力量，将每一个字都刻在心里：“母后放心，儿臣明白。定不负父皇母后重托，稳守京师，勤学政务。”
次日清晨，帝后仪仗离京，丞相率文武百官于城外十里长亭相送。萧宸作为监国太子，立于百官之前，小小的身影在清晨的薄雾中显得格外坚定。
回到宫中，萧宸并未立刻前往象征着权力的御书房，而是先去了太庙，在祖宗牌位前恭敬上香，默默祝祷，祈求祖宗庇佑父母一路平安，也祈求自己能有足够的智慧履行好监国职责。
随后，他才在丞相的陪同下，第一次以监国太子的身份，踏入平日只有皇帝才能使用的御书房。御案依旧，但旁边为他增设了一张稍小的书案。案头已经堆放了今日需要他过目或批示的奏章，都是经过丞相初步筛选、相对常规或紧急程度不高的事务。
丞相立于一旁，温和道：“殿下，今日奏章已按轻重缓急分类。蓝色封皮为各地请安、汇报日常政务，殿下阅知即可；黄色封皮为需殿下斟酌或批示之事，老臣已附上初步处理意见，供殿下参考；红色封皮为紧急或重大事项，老臣建议殿下重点审阅，若有疑虑，随时可召相关臣工问询。”
萧宸点点头，在书案后坐下，深吸一口气，拿起第一份蓝色奏章。是江南道报告春蚕丰收、丝帛增产的喜报。他认真看完，提笔在末尾批了一个“阅”字，并写下“蚕桑丰稔，民之幸事，着该道妥善收储，平价入市，惠及织户。” 虽只是简单批示，却已显露出关注民生、调控市场的意识。
丞相在一旁看着，微微颔首。
一日处理下来，萧宸起初还有些生涩，遇到不甚明了的地方便虚心向丞相请教。丞相也耐心解答，并引导他思考不同处理方式可能带来的影响。渐渐地，萧宸开始进入状态，批阅速度加快，对一些事务也能提出自己的初步见解。虽然略显稚嫩，但思路清晰，常能抓住要害，让丞相眼中赞赏之色越来越浓。
接连三日，朝政平稳。萧宸每日寅时即起，先去给太后请安，随后便至御书房，常常待到宫门下钥。他不仅批阅奏章，还主动请丞相为他讲解朝廷各部运作、钱粮收支、边防军务等更系统的知识，如饥似渴。他的勤勉与专注，让原本对“幼主监国”心存疑虑的一些官员，也渐渐放下心来。
然而，就在帝后离京的第四日午后，一份加盖了八百里加急火漆印的紧急奏报，被快马送入宫中，直接呈到了监国太子的案头！
奏报来自荆州！言称荆州连日暴雨，长江支流沮水、漳水水位暴涨，冲溃了年久失修的旧堤，洪水漫入沿岸三县，淹没农田村庄无数，百姓流离失所，亟待朝廷救援！
水灾！而且是发生在鱼米之乡、人口稠密的荆州！
消息如同惊雷，瞬间打破了御书房的平静。随同奏报前来的，还有荆州知府声泪俱下的求援文书和初步的灾情统计（尚不完全）。
丞相眉头紧锁，看向年仅十岁的太子。几位被紧急召来的户部、工部尚书也面色凝重，等待着太子的决断。这无疑是监国以来面临的第一场真正严峻的考验。
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