万国博览会的余晖尚未散尽，那些关于遥远海域、奇异风物、异域文明的见闻与展品，如同种子般，在许多大燕人心中悄然生根发芽。而其中，有一颗种子，在最为肥沃的土壤里，以惊人的速度破土、抽枝、恣意生长——那便是十二岁的公主萧玥。
自博览会结束后，萧玥便彻底迷上了那片蔚蓝的未知。她不再满足于听宫人讲述或阅读有限的书籍，开始频繁地往两个地方跑：一是存放着市舶司历年收集、以及此番番商进献的各式海图、航海日志、异域志怪的文渊阁偏殿；二是允许番商临时居住、进行贸易谈判的“四方馆”附近——她总是能找到机会，“偶遇”那些高鼻深目的番商，用半生不熟的番语夹杂着手势，缠着他们讲述航行中的惊险故事、海外的风土人情。
她知道了南洋有终年炎热的香料群岛，知道了极西之地有肤色黝黑、以黄金闻名的国度，知道了更遥远的南方有会跳着走路的大袋鼠和叫声如笑的大鸟，也知道了海洋深处有能掀翻大船的巨兽和吞噬一切的漩涡。
每一个故事，都让萧玥眼中的光芒更盛一分。她开始在自己的寝宫里，用炭笔在巨大的宣纸上，笨拙却认真地尝试拼接、绘制她想象中的“世界地图”，将听到的地点、航线一一标注，虽然谬误百出，却热情满满。
这一日，萧玥终于鼓足了勇气，在父母皆在凤仪宫闲话家常、逗弄幼弟幼妹（萧瑶、萧瑾已快两岁，正是蹒跚学语、活泼好动的时候）时，说出了那个在她心中盘旋了许久的念头。
她站得笔直，像个小大人，先是对着萧绝和叶悠悠郑重地行了一礼，然后抬起亮晶晶的眼睛，声音清脆却带着前所未有的认真：
“父皇，母后，玥儿有一事相求。”
萧绝放下手中的茶盏，叶悠悠也停止了逗弄怀里的萧瑾，有些讶异又带着笑意地看着女儿：“哦？玥儿有何事？可是又看中了哪位番商的新奇玩意儿？还是想学新的剑招？”
“不是的。”萧玥摇摇头，深吸一口气，像是要给自己打气，“父皇，母后，玥儿……想跟着下一次朝廷派出的远洋船队，出海！”
话音落下，暖阁内瞬间安静下来。只有萧瑶咿呀学语的声音和萧瑾玩弄玉环的轻微撞击声。
萧绝和叶悠悠脸上的笑容同时凝固，对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。
“出海？”叶悠悠下意识地重复，声音都提高了一些，“玥儿，你可知你在说什么？海上风浪无情，航路艰险，动辄数月甚至经年漂泊在外，绝非儿戏！”
萧绝也皱起了眉头，语气严肃：“玥儿，你年纪尚小，海上的辛苦与危险，远超你想象。此事不可任性。”
萧玥早就料到父母会是这般反应，她没有退缩，反而上前一步，小脸上满是坚定与憧憬：“父皇，母后，玥儿知道海上危险。可是，番商们能跨越重洋而来，我们大燕的船队也能远航南洋而归，这说明，只要准备充分，并非不可为！”
她掰着手指，一条条数着自己的“优势”和“准备”：
“玥儿跟着柳师傅学了六年武艺，等闲三五个人近不了身，可以自保！”
“玥儿跟着母后和医塾的姑姑们学过医术，认得许多草药，懂得包扎急救，还知道如何防治晕船和一些海上常见病！”
“玥儿会看简单的海图，认得罗盘，还跟市舶司的老水手学过辨识风向云象！”
“玥儿不怕吃苦！宫里演武时，玥儿也曾连日骑射，不比哥哥差多少！”
她越说眼睛越亮，最后几乎带着恳求：“父皇，母后，玥儿不想一辈子待在宫里，只看四方天的风景。世界那么大，番商们说的日出之地、黄金海岸、无垠冰原……玥儿都想亲眼去看看！我们大燕有最好的丝绸、瓷器、医术、还有土豆玉米这样的好种子，玥儿也想把它们带去海外，让外面的人也知道我们大燕的好！母后不是常说，女子亦可有凌云志吗？玥儿的志向，就在那片大海之上！”
