周书记的孙子，她转向周学民，声音出奇地平静，你爷爷有没有教过你，怎么给卤水？
周学民愣了一下，随即恍然大悟：你是说…
最珍贵的配方，往往写在最不起眼的地方。苏慧兰从口袋里掏出那个小油瓶，里面还剩最后一滴老卤，许大川把它藏在了味道里。
周学民晶体化的左腿突然崩裂，暗红物质如活物般流向中央的怪物轮廓。他的脸色瞬间灰败下去，但眼神却亮得惊人：我送你过去…趁我还…记得回家的路…
他猛地将双手插入自己半晶体化的胸膛，扯出两把暗红物质凝成的长矛，交叉着刺入脚下半透明的地面。矛尖接触的瞬间，一道金红裂缝沿着矛身蔓延开来，直通空间中央！
周学民的声音已经开始失真，告诉卫国…东风巷的桂花…开了…
苏慧兰没有犹豫。她沿着那道裂缝冲向中央铁锅，手中的油瓶在剧烈晃动中自动打开，最后一滴老卤悬浮在瓶口，散发出跨越五十年的醇香。
暗红怪物几乎完全成形了。它有着节肢动物般的甲壳，头部却是无数张扭曲人脸的集合体，张主任的面孔在最中央，大张的嘴里伸出一条晶体化的舌头。十几条类似触手的附肢从躯干伸出，每条都连接着一口被污染的卤锅。
苏慧兰在距离铁锅还有几步时被一条触手扫中，肋骨断裂的剧痛让她眼前发黑。但她死死攥着油瓶，借着冲击力向前扑去——
瓶口那滴老卤落入铁锅的瞬间，时间仿佛静止了。暗红怪物的触手悬停在半空，周学民崩解的身体凝固成晶体雕塑，就连锅内的李卫国也停止了挣扎。只有那滴老卤在缓缓下落，穿过沸腾的卤汁，穿过李卫国的身体，最终落在锅底那个多足生物图案上。
滴答。
轻微的声响如同惊雷。暗红怪物发出无声的尖叫，所有触手同时痉挛。锅底的图案开始融化，变成纯粹的暗红液体，与金红卤汁交融成紫金色。这变化如同瘟疫般沿着触手蔓延，所到之处，那些被污染的卤锅纷纷恢复本色。
李卫国的身体从锅内浮起，悬浮在铁锅上方。他的光丝左臂已经完全恢复，此刻正无限延伸，与空间中每一口卤锅相连。更惊人的是，他的胸口也浮现出一个铁锅图腾，只是锅内的液体是紫金色的。
师父的…新配方…他的声音回荡在整个空间里。
暗红怪物开始崩溃。张主任的面孔从头部脱落，在虚空中化成灰烬；其他组成脸孔则变成普通人的模样，带着解脱的表情消散。怪物的躯干不断缩小，最终退化成锅底那一小滩暗红沉淀物，安静地躺在紫金卤汁下面。
空间开始坍缩。悬浮的卤锅一盏接一盏熄灭，光带断裂消散。只有中央那口铁锅越来越亮，渐渐变成纯粹的光源。李卫国缓缓降落到苏慧兰身边，光丝左臂轻轻环住她的肩膀。
该回去了。他指向铁锅，师父留了最后一条路。
锅内的卤汁旋转起来，形成一个微型旋涡。漩涡中心浮现出一幅画面——2025年的东风巷废墟上，阳光穿透云层，照在半块锈蚀的门牌上。
那噬时兽…苏慧兰警惕地看着锅底的暗红沉淀物。
它现在是卤的一部分了。李卫国的笑容里有许大川的影子，就像老卤里的那层沉淀，不好看，但离了它…味道就不对了。
他们携手走向铁国。接触光壁的瞬间，苏慧兰感到一种温暖的包容感，如同寒冬里喝下第一口热汤。最后一个念头是许大川常挂在嘴边的那句话：
好卤不怕巷子深…
光吞没了一切。
