人群外围突然传来骚动。几个穿制服的城管挤了进来，为首的板着脸：谁允许你们占道经营的？有许可证吗？
寂静。然后不知是谁先笑出了声，接着是第二个，第三个……很快整条巷子都沉浸在笑声中。城管们面面相觑，不明白自己说了什么好笑的话。
同志。拄拐杖的老太太擦着眼角笑出的泪，这不是经营，是传火。
她从口袋里摸出个老旧的小陶杯，颤巍巍地舀了一勺卤汁：尝尝？三十年前你抓过我家老刘的流动摊，他非说你的面相适合吃重麻重辣。
城管队长愣住了。他确实刚调来这个片区不久，更不可能认识三十年前的摊贩。但鬼使神差地，他接过陶杯抿了一口。
卤汁接触舌尖的刹那，他看到了——年轻时的自己蹲在路边哭，一个系着油围裙的老人递来碗热腾腾的卤煮，说小伙子饿着肚子怎么抓坏人……
陶杯掉在地上摔得粉碎。城管队长抹了把脸，突然转身对部下说：去把执勤车的保温箱拿来。
队长？
执行命令！他红着眼睛吼道，然后压低声音对苏慧兰说，能…能给我装一盒吗？我媳妇怀孕后一直没胃口……
夕阳西下时，巷口已经排起了长队。人们带着各式各样的容器——保温桶、搪瓷缸、甚至孩子的塑料饭盒。周卫国负责分装，每舀一勺卤肉，就会摘一片灌木叶子垫在盒底。叶子上的管网纹路接触卤汁后会变成暗金色，像某种活着的标签。
苏慧兰站在一旁指导几个自愿帮忙的居民。奇怪的是，无论多少人同时操作，新做出的卤肉总是差了点味道。只有当她的手偶尔碰到锅铲时，那种特殊的香气才会突然涌现。
因为缺了火种。林博士推着眼镜解释。她已经在笔记本上写满了公式，你胸口的卤滴是初代卤锅的结晶，相当于……
老卤的引子。苏慧兰接过话头。她望向已经暗下来的天空，无数记忆在卤魂网络中流转。某个瞬间，她清晰感知到了许大川的存在——不是某个具体的影像或声音，而是一种如同锅底余温般的暖意。
最后一盒卤肉分完时，灌木上的果实已经所剩无几。周卫国小心翼翼地把它们收集起来，放进林博士提供的低温箱。
这些种子要送到五个老城区。他像在复述某个记忆中的对话，师父说过，好卤不能只养在一口锅里。
林博士突然抓住苏慧兰的手：跟我去趟实验室。如果能把卤魂网络的神经传导机制复制出来，可以治愈多少创伤后遗症……
苏慧兰轻轻抽回手。她解开白大褂最上面的扣子，露出锁骨下方那个已经变成暗金色的图腾：它正在沉淀。现在强行研究，就像搅动刚下料的老卤。
灌木丛突然沙沙作响。所有人转头看去，只见最粗的那根枝条上，一颗新的花苞正在以肉眼可见的速度生长。花苞裂开的缝隙里，隐约可见金红的光芒流动。
还会开花？周卫国惊讶地伸手触碰。指尖碰到花瓣的瞬间，光丝左臂不受控制地显现出来，与花朵中的光芒形成连接。
某种庞大的信息流通过这个连接涌入众人脑海。他们看到了东风巷的未来——不是重建的仿古建筑，而是一个个散布在城市各处的小摊点。每口锅里都沸腾着相似的卤汤，每个掌勺人胸口都有微型的管网图纹身。更远处，其他城市的上空也飘起相似的炊烟……
传承开始了。苏慧兰轻声说。她感到胸口的卤滴正在缓慢生长，如同新卤在每日的添料中渐渐变得醇厚。
夜风拂过巷口的空锅，带起最后一丝余香。明天这个时候，会有更多人带着自家的锅来到这里。他们会学着控制火候，会记住香料配比，会把自己最珍贵的记忆作为秘方添进汤里。
而此刻，苏慧兰只是安静地站着，听着耳边似有若无的翻炒声，仿佛某个系着油围裙的身影从未离开。
