油灯下，泛黄的纸页散发着霉味。许大川小心地翻开《刘氏卤方秘要》，内页的毛笔字已经晕染模糊，但还能辨认出桂皮三两草果去壳之类的配料记录。
真是卤味秘方......许大川手指微微发抖。在2025年，这种古籍足够上拍卖会，而此刻竟被个孤儿从破庙里翻出来。
李卫国凑过来，指着最后一页残缺的印章：这有个字，旁边好像画了口锅。
许大川心头一跳。他突然想起旧货市场那张刘记卤味的广告单。难道这书和那家老字号有关系？正想细看，窗外突然传来一声轻响，像是瓦片被踩动的动静。
两人同时屏住呼吸。许大川迅速合上书塞进怀里，吹灭油灯。黑暗中，只听见彼此急促的心跳声。
房顶上有人。李卫国用气音说，冰凉的手指抓住许大川的袖子，从东边爬过来的。
许大川摸到窗边，借着月光看见一道黑影正顺着电线杆滑下，转眼消失在巷口。那身形轮廓，莫名像白天来调查的小林。
天刚蒙蒙亮，许大川就把剩下的卤料分装成三份，一份缝进内衣夹层，一份藏进搪瓷缸的夹底，最后一份混在辣椒面里。李卫国则把秘方书用油纸包好，塞进掏空的窝头当中。
先去钢厂。许大川背上装着陶罐的网兜，找李主任开证明，然后......
话没说完，筒子楼大门外突然传来汽车引擎声。透过门缝，许大川看见一辆绿色吉普车停在路口，两个穿军装的人正和居委会大妈说着什么，手里拿着张照片不时对照。
李卫国脸色煞白：是孤儿院的车！他们肯定发现我偷跑......
许大川一把拽住他往后门走：绕小路。
两人贴着墙根溜出筒子楼，钻进七拐八扭的胡同。快到钢厂后门时，李卫国突然拽住许大川：师傅，看墙上！
斑驳的砖墙上用粉笔画着个歪扭的五角星，和昨天黑市交易的暗号一模一样。许大川刚想凑近看，墙角突然闪出个戴草帽的老头，正是那个金牙贩子。
小同志，有人出五块钱买你行踪。金牙咧着嘴，露出那颗闪光的金牙，我老马讲义气，只要你把昨儿的卤汤配方给我......
许大川心头一震：谁在找我？
革委会的小林，还有钢厂保卫科。老马压低声音，说你成份有问题，可能是台湾派来的特务。
李卫国突然冲上去揪住老马的衣领：你胡说！我师傅是正经厨子！
哎哟小祖宗！老马慌忙摆手，我可没举报！但那本子......他眼神飘向许大川怀里，刘家的东西碰不得，要出人命的！
许大川一把按住怀里的秘方书：你认识这个？
老马正要开口，钢厂上班的汽笛突然拉响。他像受惊的兔子般跳起来：中午十二点，废品收购站后墙见！说完钻进墙洞不见了。
钢厂后门，李主任正在训话。看见许大川，他皱眉招手：正找你呢！商业局领导今天带人来参观后厨，你......他突然住口，盯着许大川身后的李卫国，这小孩哪来的？
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