钢厂第三熔炉的钢水泛着不正常的蓝紫色。周卫国隔着三百米就尝到了金属蒸汽里的味道，像卤汤里混入了过量的白芷与草果。他掌心的袖珍铁锅突然震颤起来，锅沿生出细小的倒刺扎进皮肤，吮吸着血液里的铁离子。
男孩蹲在轨道旁，正用那颗脱落的乳牙在铁轨上划刻。牙尖与金属摩擦迸出金红色火花，每划一下，他肚脐表盘的秒针就倒退两格。划到第七道时，乳牙咔嗒裂成两半，露出里面芝麻大小的暗红晶体。
卫国叔，你看。男孩举起晶体对准钢水方向。透过它看去，飞溅的钢花在空中凝固，组成一个复杂的立体符号——正是林博士笔记里被涂抹的关键词，却缺了最下方那笔。
苏慧兰的银簪突然从发髻滑落，笔直插进地面。簪尾指的方向上，一队下完班的工人正走过铁道岔口，他们安全帽反射的灯光恰好补全了符号缺失的部分。
不是文字......周卫国感到袖珍铁锅在掌心收缩，是烹饪火候的图示。
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### 钢花密码
钢厂调度室的旧黑板前，老陈用铜勺刮下粉笔灰撒向空中。灰烬悬浮成十二个同心圆，每个圆环上都标记着不同年份：1975、1983、1998......最内圈是现在的日期。
男孩将裂开的乳牙晶体按在黑板中央。晶体吸收粉笔灰后开始生长，像树芽般抽出七根细丝，分别连接不同年份的圆环。每连接一根，调度室的电灯就暗下一分，到第七根时，整个房间只剩下晶体发出的暗红微光。
七次关键转折。苏慧兰用手术钳夹断第三根细丝，1983年的圆环突然变成李卫国调试配方的画面，每次使用卤料都改变了时间线走向。
周卫国突然把袖珍铁锅贴向黑板。锅体接触晶体的瞬间，所有圆环都扭曲成螺旋状，显露出共同的时间锚点——每次转折发生时，都有钢水出炉的汽笛声作为背景音。
钢水是载体。他掰开掌心，发现铁锅底部多了道波浪形刻痕，声波频率能固化时空节点。
调度室外传来急促的脚步声。张主任带着两个保卫科干事堵在门口，手电光扫过黑板上的异象时，他眼镜片后的眼睛突然闪过金红色。
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### 味觉陷阱
医务室消毒柜的金属托盘成了第五件祭品。当周卫国把它扣在张主任后颈上时，托盘表面浮现出1975年东风巷的俯瞰图，三个红点分别标记着许大川的摊位、刘记卤味铺和被查封的黑市仓库。
他也被寄生了。男孩舔了舔张主任的眼镜架，立刻皱眉吐口水，酸腐味，像馊掉的卤水。
苏慧兰的银针扎入张主任耳后三寸，针尾缀着的铜勺碎屑突然变形成微型齿轮，与他手表机芯产生共振。表盘玻璃啪地炸裂，一截发光的时针碎片射向黑板，正好插入1983年圆环的李卫国影像眉心。
整个调度室剧烈摇晃。黑板上的螺旋圆环开始坍缩，晶体抽出的细丝一根接一根崩断。老陈的卤锅突然自己翻倒，锅底残余的暗红结晶流到地面，形成一条直向钢厂废料场的小路。
第六种金属在废料场。周卫国拽起还在抽搐的张主任，带路。
他们没注意到，男孩悄悄捡起了所有断裂的晶体细丝，正把它们编织成发光的辫子。每编入一根，他肚脐表盘上的数字就变得更古老些，最后定格在丙申年酉月的篆体字样。
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