许大川手心里全是汗。
终于，老人睁开了眼睛。他的眼神似乎比刚才更加清明，也更加……复杂。他看向许大川，目光中不再有审视，而是多了一丝难以言喻的……感慨，甚至是一丝极其微弱的……疲惫？
“我年轻时，南征北战，吃过树皮，啃过草根。”老人缓缓开口，声音带着一种回忆的悠远，“后来条件好了，也尝过不少所谓的美味佳肴。但像今天这口味道……还是头一回。”
他顿了顿，似乎在寻找合适的词语：“这味道里……有烟火人间，有生计不易，有……一种说不清道不明的‘理儿’。吃了之后，心里头……很踏实，也很清明。好像很多年前想不通的事，一下子……没那么重要了。”
他看向许大川，目光锐利起来：“许大川同志，你这手艺，是好手艺，也是……大本事！”
许大川屏住呼吸，等待着下文。
“但是，”老人话锋一转，语气变得凝重，“这样的本事，放在你那个小摊上，可惜了。也……太扎眼了。”
“请领导指示。”许大川低声道。
“两条路。”老人伸出两根手指，“一，国家需要你这样的人才。有一个新成立的、负责特殊后勤与研究的部门，正需要你这样的‘特殊技能’。你可以带着你的手指进去，待遇、级别，都不会亏待你。但从此以后，你和你这锅卤水，都属于国家机密。”
许大川心中一震。进入体制，意味着安稳，也意味着失去自由，意味着这锅连接着未来的卤水，将彻底脱离他的掌控，被用于未知的目的。
“第二条路呢？”他轻声问。
“第二条路，”老人看着他，目光如炬，“你可以继续回去摆你的摊。”
许大川愣住了。
“但是，”老人继续说道，“你这卤味的‘效果’，必须控制在一定的范围内。不能引起大规模的轰动，不能干扰正常的社会秩序。而且，你和你的卤水，将处于我们的‘观察’和保护之下。一旦发现有任何危害国家、危害社会的苗头……”
老人没有说下去，但其中的意味不言而喻。
这是一个更加微妙，也更加危险的选择。看似自由，实则身处无形的牢笼，一举一动都被人注视着。
许大川沉默了。他看着桌上那罐卤味，想起了排队人群期盼的眼神，想起了李卫国和苏慧兰，也想起了脑海中那浩瀚的星海与琥珀婴儿纯净的注视。
他知道，这不仅仅是他个人的选择，更关系到那条连接两个时空的脆弱纽带，关系到未来那个尚在孕育中的“琥珀纪元”。
他的抉择，将影响无数人的命运，甚至可能改变时间的流向。
他深吸一口气，抬起头，迎向老人那洞悉一切的目光，缓缓开口。
而在未来世界，源和许星也通过连接，“听”到了这场决定命运的对话。他们的心，也随着许大川的沉默而悬到了半空。
琥珀婴儿似乎也感应到了什么，在沉睡中不安地动了动。
